Образцы реголита, взятые с поверхности астероида Рюгу и доставленные на Землю космическим зондом «Хаябуса-2», вызвали у ученых невероятный интерес.
Детально проанализировав химический состав реголита, покрывающего поверхность астероида на расстоянии 320 миллионов километров, ученые обнаружили в нем более двадцати различных аминокислот. Это первый случай обнаружения жизненно важных компонентов на астероиде.
Космический зонд «Хаябуса-2» впервые коснулся поверхности небольшого астероида Рюгу в 2018 году. Через год во время второго контакта зонду удалось собрать с поверхности астероида чуть более 5 граммов вещества. Образец был запечатан в герметичном контейнере, и зонд начал свой долгий путь обратно к Земле. Образцы прибыли на Землю 5 декабря 2020 года и почти сразу же были отправлены в лаборатории Японии.
Астероид Рюгу, однако, представляет собой не один твердый объект, а скорее скопление множества более мелких камней, которые благодаря относительно быстрому вращению приобрели характерную форму. Давно известно, что астероид состоит из породы, богатой органическими веществами, которые присутствовали в Солнечной системе с момента ее образования 4,6 миллиарда лет назад. По признанию ученых, образцы Рюгу — это чистейшая первичная материя, с которой нам когда-либо приходилось иметь дело.
Что же обнаружили ученые?
Анализ образцов показал, что породы, входящие в состав Рюгу, полны аминокислот, полициклических ароматических углеводородов и множества соединений азота. Таким образом получается, что такие органические соединения заполнили все облако, из которого в итоге образовалась Солнечная система.
Открытие аминокислот на астероиде чрезвычайно интересно. Ведь они являются основными ингредиентами всех белков и незаменимых элементов всего живого на нашей планете.
До сих пор мы могли только подозревать, что аминокислоты также присутствуют на астероидах и кометах. На это указывали, например, исследования метеорита, обнаруженного в Алжире в 1990 году. Однако теперь, благодаря зонду «Хаябуса-2», у нас есть подтверждение того, что аминокислоты существуют как на поверхности, так и под астероидом, который не взаимодействовал с нашей планетой последние 4,5 миллиарда лет. Это открытие может даже вызвать вопросы о том, пришла ли жизнь на Землю из космоса и присутствуют ли такие аминокислоты также на других планетах и спутниках нашей планетной системы.
Знания, собранные зондом, в настоящее время волнуют ученых из американской исследовательской группы OSIRIS-REx, которые ожидают возвращения на Землю образцов с астероида Бенну. Образцы были взяты в прошлом году и должны достичь Земли в 2023 году. Если выяснится, что и там можно найти аминокислоты, то придется полностью переоценить распространенность основных компонентов жизни в межпланетном пространстве.
