Какие-то вещи сложно представить, что происходили на самом деле. Не все знают, но в XII веке среди европейцев появилась жутковатая практика: они ели мумии. Мумифицированные тела продавали в аптеках: их просто ломали на куски или перетирали в порошок. Почему люди вообще верили в лечебную ценность мумий?
С древности люди использовали битум – продукт выветривания нефти. Из него делали водонепроницаемую посуду, им скрепляли наконечники стрел. А еще битуму приписывали множество целебных свойств.
Например, в своем тексте I века «Естественная история» римлянин Плиний Старший рекомендует «употреблять битум с вином для лечения хронического кашля и дизентерии». Еще считалось, что битум помогает от катаракты и зубной боли.
Древние египтяне, как известно, использовали битум, чтобы мумифицировать тела умерших. Вещество проникало глубоко в ткани, смешивалось с ними и позже сложно было определить, где битум, а где костная ткань.
Поскольку запасы битума становились все более дефицитными (но при этом он обладал репутацией чудодейственного лекарства) забальзамированные египетские трупы показались жителям Европы хорошим источником чудодейственного вещества. В конечном итоге европейцы пришли к выводу, что и сами мумии обладают целебными свойствами, начали охоту на них.
Предприимчивые египетские и ближневосточные торговцы быстро нашли способ удовлетворить бешеный спрос на древние тела. Томе Пирес, португальский аптекарь XVI века, путешествующий по Египту, писал, что торговцы «иногда выдают поджаренное верблюжье мясо за мумифицированное человеческое».
А Ги де ла Фонтен, врач короля Наварры, во время визита в Египет в 1564 году по душам разговорился с александрийским купцом. Тот сообщил, что сам делает старинные мумии – из тел недавно умерших людей. Бальзамирование делает такие тела практически неотличимым от настоящих древних мумий.
К XIX веку европейцы отказались от употребления мумий в лечебных целях. Сегодня ни один врач не предложит, конечно, вам съесть мумию, но интерес к ним не иссяк. Мумии все еще можно купить, и черный рынок контрабанды древностей (который включает продажу мумий) оценивается в три миллиарда долларов.
Уверен, кстати, что и в наши дни мы делаем какие-то вещи, которые нам кажутся совершенно логичными, а лет через двести, если доживем, они будут смотреться дикими и безумными.
Почитайте еще: "На саркофаге изображен путеводитель по загробному миру"
