Короткоперая серая акула получила свое второе наименование "акула-веретено" . Приближаясь к большой стае рыб, хищница начинает быстро вращаться вокруг своей оси, одновременно продолжая плыть вверх сквозь скопление оглушенных и теряющих ориентацию жертв. Достигая поверхности, акула-веретено выпрыгивает из воды, при этом порою – не прекращая вращаться. Она относится к довольно большой группе пилозубых, или серых акул, которых в английском языке зачастую называют "реквием" из-за их весьма неприглядной репутации людоедов.
Обычно считалось, что ближайшие родичи "веретена" – черноперая и элегантная серая акулы. С первой она настолько сходна внешне, что отличить их "на глаз" очень затруднительно даже специалистам. При этом немалую путаницу вносят практически совпадающие ареалы обитания, а также то, что короткоперая серая акула с возрастом может значительно изменяться.
Однако, несмотря на такое сходство, последние исследования показали, что на самом деле акула-веретено хотя и входит в семейство кархариновых, но отстоит от большинства из них в генетическом плане довольно далеко. Короткоперые серые акулы имеют вполне типичный для хищных акул вид. Узкое и слегка уплощенное в центральной части тело классической торпедообразной формы, острое рыло, хоть и относительно короткие, но четко выраженные и сильные грудные плавники серповидной формы, большой передний спинной плавник.
Крупное заднее "оперение" у акулы с особенно сильно выделяющейся верхней лопастью. Окраска – серая, иногда с бронзовым оттенком. Брюхо – более светлое, зачастую почти белое. Кожа покрыта ромбовидной чешуей. В челюстях по 14-18 рядов очень острых зубов почти треугольной формы с зауженным игольчатым острием. Максимальные размеры акулы – до трех метров, впрочем, обычно – существенно меньше. Данная хищная рыба относится к довольно теплолюбивым видам. Предпочитает жить на мелководьях в тропических и субтропических водах. Иногда может заплывать в умеренные широты, но вообще-то это ей не очень свойственно. Вообще, акула-веретено распространена практически по всей тропической зоне, опоясывающей земной шар вдоль экватора. Короткоперая серая акула считается относительно опасной – в год фиксируется до 10 неспровоцированных нападений. Впрочем, смертельные случаи происходят достаточно редко.