В 1977 году с разницей всего в несколько недель в космос стартовали автоматические межпланетные станции «Вояджер-1» и «Вояджер-2», с тех пор оба зонда пролетели через Солнечную систему и каждый начал свое путешествие в межзвездное пространство. Сейчас один из них начинает «глючить».
Пока что ученые толком не знают, что пошло не так на борту «Вояджера-1». Как правило, зонд продолжает передавать на поверхность Земли ограниченные, но все же научные данные. Более того, зонд легко принимает и выполняет все команды, поступающие к нему с Земли.
Проблема, однако, кроется в приборе AACS, который используется для контроля ориентации зонда в пространстве. Это довольно важный элемент зонда «Вояджер-1», потому что он отвечает за то, чтобы антенна с высоким коэффициентом усиления, установленная на космическом аппарате, всегда была направлена в сторону Земли и обеспечивала надежную связь с Землёй.
Тем временем уже 45-летняя система начинает посылать на поверхность Земли необычную информацию. Данные телеметрии выглядят так, как будто они исходят от генератора случайных чисел и не имеют никакого смысла. Интересно, что зонд «Вояджер-1», похоже, очень хорошо ориентируется в пространстве. Сигнал, отправляемый на Землю, не ослабевает, что может указывать на то, что антенна на борту зонда пока еще не начинает отворачиваться от нас. Это было бы очень опасно для будущего миссии. Если бы зонд отвернулся от нас, мы бы потеряли контроль над ним и вообще возможность общаться.
«Вояджер-1» уже в межзвездном пространстве
К сожалению, никто не полетит на «Вояджер-1», чтобы устранить сбой в его системе. В настоящее время зонд находится в межзвездном пространстве, на расстоянии более 23 миллиардов километров от Земли, и каждое сообщение, отправленное с него на Землю, доходит до места назначения за 20 часов 33 минуты.
В настоящее время инженеры из центра управления полетами пытаются устранить проблему. Если это не удается, им, возможно, придется отключить неисправный компонент и использовать другую резервную систему. Эта поломка уже не первая. В 2017 году, когда один из главных двигателей «Вояджера-1» вышел из строя, инженеры решили его отключить и запустить ряд других двигателей, которые ранее использовались во время полетов вблизи планет Солнечной системы. Двигатели заработали без проблем, хотя были выключены 37 лет назад. Остается надеяться на то, что проблемы с AACS удастся решить и зонд продолжит посылать на Землю бесценные данные о межзвездном пространстве.