Игорь с дружиной двигался в сторону дремучих лесов, где проживали древляне. Не по нутру ему был этот поход, не лежало сердце! Но повиновался желанию войска! Древляне слыли богатым народом. В походах на Византию участия не принимали, ибо не нуждались в военной добыче. Жили сами по себе, мирно. Это и вызывало зависть соседей, то и дело совершавших набеги на их селения. Серьезно навредить древлянам они не могли - дремучие леса оберегали своих детей! Древляне знали тайные тропы, позволяющие им скрыться в непроходимых чащах, а постоянные наблюдатели вовремя предупреждали о приближении врага, что давало время спрятать самое ценное. Только многочисленное войско князя Игоря способно было нанести существенный и непоправимый урон этому народу! Потому и платили исправно назначенную Киевом дань. Однако прослышав, что князь получил от Царьграда большой откуп, размер дани уменьшили, рассудив, что этого никто и не заметит этого, наслаждаясь богатой добычей. Теперь это стало причиной того, что войско князя Киевского быстро и беспощадно надвигалось на них.
В Искоростене, в главном городе древлян, князь Мал, отдавал послам срочный наказ: предупредить все селения о приближении князя. Пусть отдадут ему то, что почитается, что недодали. Он надеялся, что получив свое, князь быстро покинет их земли.
Но дружина Игоря вошла в раж - желали большего. Как ни пытался Игорь угрозами и наказаниями сдерживать воинов, но большие бесчинства творили его люди! Алчность и жажда битвы затмила разум воинов! Каждый день Игорю поступали жалобы о насилии и грабежах со стороны его воинов. Что бы избежать наказания, воины стали нападать на древлян под покровом ночи, так что и узнать, кто виновник разбоя было нельзя.
Видя какое разорение и беду несет его войско этому мирному народу, Игорь, посчитав, что дань с древлян собрана вполне, велел войску возвращаться домой. Но возвращаться самому не хотелось. Не желал видеть радость, после учиненной беды. Думал поразмыслить, как не допустить повторения, как удержать в узде воинов. Своими глазами желал увидеть последствия своего разбоя и обдумать, какую дань назначить для древлян на следующий год.
- Идите с данью домой - велел он дружине, - а я возвращусь и похожу еще!
Князю Малу сообщили, что Игорь, оставив при себе лишь малую часть дружины, двигается к Искоростеню. Мал недоумевал! Для чего, зачем? Разве мало ему!? Селения были разграблены, много народу полегло защищая свое, потом и кровью заработанное! Сотни девок остались поруганными, и не каждая смогла жить с таким позором...
Направил к Игорю послов, с просьбой повернуть обратно и не тревожить более измученный народ! Однако послы вернулись ни с чем. Игорь велел им передать, что хочет посмотреть на город и переговорить с Малом.
Собрался тогда народ на главной площади Искоростеня, требуя князя Мала выйти к ним и держать совет.
- Если повадится волк к овцам, то вынесет все стадо, пока не убьют его! Так и этот: если не убьем его, то всех нас погубит!
Так говорили ему и Мал решился. Собрал самых надежным и крепких воинов и сам направился с ними на встречу Игорю.
Игорь пустил коня неспешным шагом. В этих дремучих лесах, вдруг ощутил покой и умиротворение! Вдыхал чистый воздух, пил воду из родников, наслаждался тишиной и одиночеством. Один из дружинников резко остановился, подняв вверх руку, призывая остановиться и соблюдать тишину. Игорь прислушался и насторожился - явно слышался топот копыт, хотя за густыми деревьями никого не было видно. Воины плотным кольцом обступили князя, пока разведчики выдвинулись вперед, посмотреть кто едет. Гул нарастал и уже стало ясно, что всадников много. Из-за деревьев показались разведчики:
- Надо уходить князь, сейчас же! Множество воинов, целое войско движется сюда! И сдается мне нас ищут! - прокричал один из них, даже не спешиваясь.
Развернулись и поскакали через чащобы в сторону Киева. А преследователи уже заметили убегавших! Игорь, оглядываясь через плечо, видел, что враг многочисленней и битва непременно закончится поражением! Выход один - добраться до родной земли, она поможет, а Боги защитят!
Скакали весь день. Устали и люди, и кони. Но и враг терял силы, потихоньку отставал! На землю опускались сумерки, деревья отбрасывали длинные тени и Игорь сбавил темп, давая коню отдохнуть. Лес стал гуще, деревья росли плотной стеной. "Видимо с пути сбились!" - думал Игорь. Его маленький отряд заблудился в чужом лесу, а на "хвосте сидит" враг. Внезапно конь остановился и Игорь услышал характерный звук - копыто коня увязло в вязкой жиже, и когда тот поднимал копыто, раздавалось смачное чавканье. Болото! Развернули коней, пытаясь обойти болото, но кони только глубже увязали в густой грязи. А сзади уже слышались победные и радостные возгласы приближающегося врага. Только сейчас Игорь понял, что их нарочно загнали в ловушку...
Дружина возвратилась в Киев, принеся радость тем, кто ждал их дома. Только для княгини не было добрых вестей - зачем-то остался князь на древлянской земле!? Не вернулся домой, как сотни его воинов! Радость царила на улицах города, горечь и тревога жили в сердце Ольги.
- Не переживай сестра! - успокаивал ее Добрыня, - князь скоро воротится! Видимо была нужда ему так поступить!
Но не помогали его уговоры. Перед глазами Ольги стоял лик Богоматери с кровавыми слезами на глазах...
