Подземные воды — воды, находящиеся в верхней части земной коры. Подземные воды образуются при просачивании дождевой и талой воды сквозь толщу горных пород.
Способность горных пород пропускать воду зависит от размеров и количества пор, пустот, трещин. Чем крупнее частицы, тем шире поры и тем легче через породу проходит вода.
Горные породы, пропускающие воду, называются водопроницаемыми, не пропускающие ее – водоупорными.
Выпавшая на поверхность земли дождевая вода просачивается через водопроницаемые слои до тех пор, пока не встретит водоупорный слой. В результате чуть выше водоупорного слоя горные породы насыщаются водой и превращаются в водоносные породы.
По характеру залегания подземные воды делятся на грунтовые и межпластовые.
Грунтовыми водами называют воды первого от поверхности водоносного горизонта. Они лежат на водоупорном горизонте, а сверху перекрыты водопроницаемыми породами. Эти воды расположены относительно неглубоко, поэтому могут быть широко использованы в хозяйственных целях (колодцы), однако они легко загрязняются.
Между двумя водоупорными пластами лежат межпластовые воды. Иногда, залегая на большой глубине, межпластовые воды находятся под давлением. Если сделать скважину, они могут вырываться на поверхность в виде фонтана.
Артезианские воды образуются в вогнутых слоях горных пород. Вода оказывается здесь под большим давлением, поэтому она фонтанирует при вскрытии скважины.
Иногда подземные воды могут выходить на дневную поверхность в виде источников (родников).
Особую ценность представляют минеральные источники, воды которых содержат в себе растворённые газы и соли, а также термальные источники нагретых теплом Земли горячих (термальных) вод. Воды этих источников используют в лечебных целях.
В некоторых районах, где много действующих вулканов, на поверхность по трещинам в земной коре вырываются кипящие подземные воды и газы в виде гейзеров. Гейзер (от исландского слова gcysa — хлынуть) — источник, периодически выбрасывающий фонтаны горячей воды и пара. Гейзеры встречаются на Камчатке, в Исландии, Северной Америке и Новой Зеландии. Тепло горячих подземных вод люди используют для отопления.
Подземные воды, как и поверхностные, осуществляют определенную работу в толще земной коры. Проникая в горные породы, вода может их размывать и растворять. В легкорастворимых породах, которыми являются соли, гипсы, известняки, возникают полости - пещеры.Вода не просто создает карстовые пещеры. Она украшает их живописными каменными «скульптурами». Из капель, просачивающихся с потолка пещер, как сосульки, нарастают вниз сталактиты. Из капель, падающих на пол пещеры, снизу постепенно растут столбики — сталагмиты. Эти формы иногда срастаются друг с другом в единые колонны.