Космический телескоп имени Джеймса Уэбба медленно, но верно открывает глаза. Хотя этап ввода в эксплуатацию всех элементов обсерватории еще не завершен, первые фотографии все равно вызывают отвисание челюсти.
Ученые, участвующие в тестировании и внедрении телескопа в работу, делают одиночные тестовые фотографии с использованием последующих научных инструментов. Несколько дней назад было сделано изображение с помощью прибора MIRI, улавливающего средний инфракрасный свет. На изображении показана центральная часть Большого Магелланова Облака, соседней карликовой галактики. Цель этих наблюдений состояла в том, чтобы увидеть, как «Уэбб» справится с плотным звездным окружением.
Ученые сравнили новое изображение с «Уэбба» с фотографией той же области, сфотографированной космическим телескопом «Спитцер», который до запуска «Уэбба» был нашим самым важным и лучшим телескопом, наблюдающим Вселенную в инфракрасном диапазоне излучения. Разница между двумя телескопами просто колоссальная.
На изображении «Уэбба» видно много отдельных звезд, но вы также можете увидеть тонкие нити межзвездного газа, заполняющие межзвездное пространство. На изображении «Спитцера» видны только слабые очертания самых ярких звезд и общий контур газа.
На недавней конференции было объявлено, что в настоящее время начало научных наблюдений с помощью нового космического телескопа запланировано на середину июня. Пока ученые не сообщают, какой будет первая цель научных наблюдений, проводимых с использованием JWST. Однако можно предположить, что это будет фотогеничный объект. Ученые наверняка захотят поразить публику первыми снимками «Уэбба», чтобы все почувствовали, что 10 миллиардов долларов не потрачены впустую.