Исследование австралийских рыб, которые заботятся о потомстве с помощью ротового дыхания, показывает, что под водой не всегда все так моногамно, как кажется.
Среди подводных растений в австралийских прудах и ручьях скрывается рыба под названием "Рот всемогущий". Этот вид назван так за свои внушительные челюсти, которые хватают проплывающую мимо добычу. Но самцы также используют свой всемогущий рот для бережного вынашивания сотен детенышей.
Папаши занимаются этой оральной заботой, называемой ротовым вынашиванием, в течение двух-трех недель за один раз. Как и другие рыбы, они делают это ценой больших личных усилий. Однако, согласно исследованию, опубликованному в среду в журнале Biology Letters, всемогущие ротовые отцы иногда вынашивают чужих детей.
"Если это правда, то это очень здорово", - сказал Тони Уилсон, эволюционный биолог из Бруклинского колледжа, который изучает размножение рыб и не принимал участия в исследовании.
Ведущий автор исследования, Джанин Абеция, является кандидатом наук в Университете Чарльза Дарвина в Северной территории Австралии, где она изучает ротана всемогущего, или Glossamia aprion, а также голубого сома Neoarius graeffei. Оба вида обитают в пресноводной среде Австралии. Отцы обоих видов зачерпывают оплодотворенные яйца в рот и вынашивают их до тех пор, пока не вылупится молодь.
Ее исследования показали, что эти два вида вообще не едят, когда выполняют обязанности отца: "Я вскрыла желудки ротовых брудеров, и они были пусты", - сказала г-жа Абеция.
Исследования других видов ротовых брудеров - которые могут быть отцами или матерями, в зависимости от вида - показали, что они тоже не едят. Рот, набитый потомством, может также затруднять дыхание. И, похоже, это замедляет родителя, что потенциально затрудняет бегство от хищников, сказала г-жа Абеция.
Учитывая затраты, эволюционно логично, что рыбы-родители будут заниматься уходом за полостью рта только тех детенышей, в которых они уверены, что они свои. Однако ученые не знают, как часто это происходит. "На самом деле этот вопрос меня давно интересует", - говорит доктор Уилсон.
Г-жа Абеция собрала ротовых отцов как ротового всемогущего, так и голубого сома из рек Северной территории. Она собрала еще взрослых рыб, у которых во рту не было молоди, для генетического сравнения. Затем она отобрала около 10 икринок или малышей изо рта каждого отца и проанализировала их ДНК, чтобы выяснить, откуда они взялись.
С голубым сомом все было так, как и ожидалось. Все девять отцов, казалось, вынашивали свою собственную молодь, и у всех этих малышей была одна и та же мать.
Однако внутри мощных челюстей всемогущего рта все было немного странно. По словам г-жи Абеции, в лабораторных условиях вид ротового всемогущего образует, казалось бы, верные пары. Однако из 15 партий молодняка, которые она изучала в дикой природе, четыре не совсем вписывались в эту историю.
В двух партиях молодняка было несколько матерей, что говорит о том, что самец ухаживал за самкой, когда у него во рту уже были яйца. В одной партии было несколько отцов, возможно, потому, что другой самец тайком оплодотворил несколько яиц, прежде чем отец-выкормыш оплодотворил их и выпил. А в одной партии молодь была совершенно не связана с рыбой, которая ее вынашивала.
"Это очень маленькое исследование", - сказал доктор Уилсон, поэтому было бы "преждевременно" делать выводы о том, насколько распространены такие обманутые отцы. Он отметил, что, хотя голубые сомы в этом исследовании казались моногамными, могли быть и такие отношения, которые не были зафиксированы в выборке исследователей. "Лично я хотел бы увидеть больше данных", - сказал он.
Но, добавил он, генетические методы, использованные в этом исследовании, облегчают ученым задавать подобные вопросы о личной жизни, казалось бы, моногамных животных. "Такие истории, как эта, возможно, только начало понимания того, какие сложности существуют в природе", - сказал он.
Ученые уже обнаружили других рыб, вынашивающих неправильных детей. У одного вида кардиналовых рыб около 8 процентов выводков включали молодь второго отца. Исследование рыб, называемых серебряными арованами, показало, что из 14 отцов-выводков у двух рот был полон потомства, совершенно не связанного между собой.
За свои усилия эти папы не передадут ни одного из своих генов. Почему эволюция не сделала их более осторожными?
Одна из возможностей заключается в том, что полный рот детенышей рыб заставляет их казаться сексуальными.
"Некоторые самки других видов рыб привлекаются самцами, которые уже заботятся о своем потомстве, - говорит г-жа Абеция. Самцы, которым сейчас достались не те малыши, могут наверстать упущенное позже; возможно, еще больше самок будут стремиться наполнить чешуйчатые челюсти этих самцов икрой".
"Это показывает, что не только самки прилагают много усилий, заботясь о своем потомстве", - сказала г-жа Абеция. "В каком-то смысле это вдохновляет".
