Нурбану, в прекраснейшем расположении духа, раздавала указания служанкам.
Вошла Джанфеда.
- Доброго утра вам валиде, почтенно сказала калфа, склонившись перед султаншей.
- Джанфеда! Проходи! Я надумала сменить всю старую мебель. Глаз должен радоваться, а эта лишь приносит не самые лучшие воспоминания.
- Какая чудесная идея, валиде. С вашим вкусом, уверена, что покои станут блистать великолепием.
- Верно, Джанфеда. В гареме все спокойно? Как новые рабыни?
- Девушки превосходные - умницы и красавицы, госпожа моя. Их хоть прямо сейчас можно отправить нашему повелителю. Редко увидишь таких смышленых, они словно они родились в столице, в совершенстве владеют нашим языком.
- Прекрасно, Джанфеда! Готовь на хальвет длинноволосую красавицу. Уверена, Мурад потеряет дар речи от подобной красоты.
- Вы правы, валиде. Девушка хороша собою. Иншалла, эта ночь принесёт шехзаде!
- Аминь!, ответила Нурбану.
- Валиде, я пришла сказать вам новость.
Нурбану заметно напряглась.
- Говори, Джанфеда. Надеюсь это не сильно подпортит мне настроение?..
- Наоборот! Вы станите сиять ярче всех прекрасных камней в мире. Одна из служанок Михримах султан проговорилась сегодня на кухне о том, что султанша отдала приказ собрать все её вещи.
Расширив глаза, Нурбану едва слышно произнесла.
- Ты хочешь сказать...
- Да, валиде! Михримах султан покидает Топкапы!
Нурбану рухнула на диванчик, заливаясь безумным смехом.
- Джанфеда! Всевышний услышал наконец мои молитвы! Я! Теперь только Я! Никто более не укажет мне на место, Джанфеда!
- Вы заслужили это, валиде.
Нурбану протянула увесистый мешок калфе.
- Раздай эти монеты девушкам, пусть восхваляют моё имя, произнесла счастливая Нурбану.
- Слушаюсь, валиде-султан, принимая позвякивающий мешок из рук султанши.
Подобрав юбку, Нурбану поспешно направилась к Михримах султан.
Ей нетерпелось услышать из уст Михримах об её отъезде.
Михримах гордо вскинув голову смотрела на вошедшую Нурбану.
- Вижу ты наслышана, Нурбану, о всех последних событиях во дворце. Твои слуги заслуженно едят свой хлеб, произнесла султанша.
- Мои верные люди заслуженно едят белый хлеб, госпожа. Они вместе со мной не раз пили из горечь из чаши терпенья, гордо произнесла Нурбану.
- Что ж, каждый получает по заслугам, Нурбану. Я удовлетворила твою гордыню? Ты можешь идти. Мне предстоит ещё много дел. Будет печально, если я упущу что-то из вещей, которые несут память о моих близких.
- Да, я пойду, Михримах султан. Дел тоже невпроворот, нельзя ничего упускать из виду. Иначе гаремные жители сочтут это за мою слабость, ехидно подметила Нурбану, шлавно шестувуя к выходу из покоев.
Михримах с облегчением вздохнула.
Она была рада, что вскоре Нурбану исчезнет из её жизни.
Ей предстоит тихая гавань, далёкая от суеты и интриг дворца.
Вошла Фериде.
- Госпожа моя, зашептала девушка. Султанзаде прибыл в Стамбул, он ожидает ночи, чтобы незаметно для посторонних глаз, проникнуть во дворец. Гонец находиться здесь, он проведёт его по тайному ходу.
Султанша оживилась, доставая из тайника деньги и свиток, горячо шепча в ответ.
- Прекрасно! Фериде, следи за всем. К утру они должны быть за пределами столицы. Гонцу передай эти деньги и эту купчую на поместье.
- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. Тайный ход известен только вам и мне, сказала девушка, пряча в юбках мешок со свитком.
- Будь осторжна, Фериде, вас никто не должен видеть этой ночью.
- Слушаюсь госпожа моя, ответила девушка, оставив свою хозяйку наедине со своими думами.
Султанша вознесла ладони в молитве к всевышнему, моля его о спасении маленького шехзаде.
Сафие со скучающим видом смотрела на горящий огонь.
Языки пламени лизали дрова, откидывая причудливые тени по стенам.
Дни во дворце тянулись одинаково скучные и похожие друг на друга.
Девушке не хватало свободы Манисы, где она была полновластной хозяйкой и госпожой положения.
Здесь было все пропитано духом ненавистной ей матерью Мурада.
Она завистливо смотрела на то, как девушки в почтении склоняют головы перед идущей султаншей.
Сафие завораживал блеск камней прекрасных украшений Нурбану.
Особенное волнение вызвал изумрудный перстень на покрытой морщинами руке.
Султанша никогда не покидала покоев без него, частенько любуясь игрой камня, поднеся руку к огню свечи.
Девушка была уверена, что следующей хозяйкой перстня будет она, Сафие Валиде Султан, так она называла себя в мечтах, грезя о власти и несметных богатствах османов.
Потянувшись, Сафие встала, жестом подозвав служанку.
- Пусть приготовят хамам. Чаю мне принеси и пахлавы свежей. Только побыстрей! Меня будет ждать мой повелитель, упаси всевышний, если я задержусь по твоей вине.
- Слушаюсь госпожа моя, ответила худенькая девушка, бросившись выполнять приказы Сафие.
Сафие присела к зеркалу, любуясь своей безукоризненной свежестью лица.
Открыв шкатулку, она начала поочерёдно снимать и укладывать в неё кольца.
В гареме, Джанфеда с помощью служанок, готовили на хальвет прекрасную рабыню...
