30 сентября 2022 года состоится досрочное закрытие Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии SOFIA - единственного в своем роде телескопа работающего на борту авиолайнера.
Стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии, или сокращенно SOFIA, на самом деле представляет собой специально модифицированный самолет Boeing 747SP, на котором установлен телескоп-рефлектор с диаметром зеркала 250 см. Телескоп наблюдает за космическими объектами только в полете на высоте более 12 000 метров. Именно на этой высоте он находится выше большей части водяного пара, присутствующего в атмосфере Земли. Инфракрасное излучение поглощается водяным паром, поэтому его нельзя плноценно наблюдать с поверхности земли. На высоте 12 километров это уже вполне возможно.
SOFIA уходит на пенсию
В ходе своей эксплуатации SOFIA успешно изучила области формирования планетных систем, а также облака, в которых формировались новые звезды, и, наконец, окрестности черных дыр в центрах активных ядер галактик. В последние годы обсерватории также удалось подтвердить наличие воды в реголите на поверхности Луны, а в 2015 году даже пронаблюдать затмение далекой звезды Плутоном. Во время этого затмения ученым удалось измерить химический состав атмосферы этой карликовой планеты.
Хотя по первоначальным предположениям телескоп должен был проработать до 20 лет, совсем недавно был сделан вывод, что научная выгода от использования телескопа не оправдывает затрат на его обслуживание. Более того, ни одна из крупных исследовательских целей, запланированных на ближайшие десять лет, не подходила для наблюдения с помощью такого дорогого телескопа. По этой причине было принято непростое решение закрыть проект.
