Почему боливийские речные дельфины плавали с большой хищной змеей в пасти? "Вопросов очень много, - сказал один из исследователей.
В августе 2021 года исследовательская группа документировала биоразнообразие в районе реки Тиджамучи в Боливии, когда они увидели животных, которых обычно трудно наблюдать: боливийских речных дельфинов.
Просто увидеть их с головой над рекой было необычно, говорит Штеффен Райхле, биолог из Музея естественной истории Ноэля Кемпфа Меркадо в Санта-Крус-де-ла-Сьерра, Боливия, и член группы. Они поняли, что что-то случилось, и начали делать снимки.
Только после просмотра снимков, сделанных командой, исследователи поняли, что дельфины во время плавания подвесили вокруг себя анаконду.
Исследователи описали увиденное в журнале "Экология" в прошлом месяце. Хотя дельфины в неволе и в дикой природе известны своей игривостью, удивительное поведение боливийских китообразных кажется новым рубежом в резвлении среди водных млекопитающих, и некоторые ученые все еще не уверены, что думать о том, что наблюдала команда.
Доктор Райхл говорит, что боливийские речные дельфины обычно плавают под поверхностью, и при наблюдении часто удается разглядеть только плавник или хвост. Но некоторые из шести животных, которых они видели, держали свои головы над мутной водой необычно долго.
В какой-то момент два самца дельфина, казалось, плыли синхронно, держа в пасти змею. Анаконды - полуводные животные и могут задерживать дыхание на некоторое время. Но поскольку змея находилась в руках не менее семи минут, причем большую часть этого времени она была погружена в воду, она, вероятно, погибла.
"Я не думаю, что змея очень хорошо провела время", - сказал доктор Райхл.
Из-за того, как долго продолжалось это взаимодействие, команда подозревает игру, а не хищничество. Боливийские анаконды Бени являются хищниками высшей категории. За исключением одного случая каннибализма, исследователи не зафиксировали, чтобы змеи были съедены. В данном случае команда не видела, куда попала змея.
Учитывая то, насколько живы дельфины, "игра кажется довольно хорошим ответом", - сказал Омар Энтиауспе-Нето, один из авторов статьи и таксономист из Федерального университета Рио-Гранде-ду-Сул в Бразилии.
Некоторые из собравшихся дельфинов были молодыми, что может свидетельствовать о другом аспекте взаимодействия: Взрослые могли учить молодняк анакондам или показывать им технику охоты.
Я редактор моды, и я делаю покупки на свалке
Но Соня Уайлд, поведенческий эколог из Института поведения животных имени Макса Планка в Германии, которая не принимала участия в исследовании, скептически относится к тому, что взаимодействие было специально обучающим. По ее словам, более вероятно, что молодые особи наблюдали за ними из любопытства.
А поскольку анаконды сильные, доктор Уайлд задается вопросом, была ли змея ранена или мертва до того, как дельфины добрались до нее. Из всех вещей, которые можно подобрать, "эта кажется немного необычной", - сказала она.
"Я впервые слышу, чтобы дельфины играли с большой змеей", - добавила доктор Уайлд, которая наблюдала, как бутылконосые дельфины используют ракушки в качестве инструментов.
Еще одна примечательная деталь на фотографиях - эрегированные пенисы самцов дельфинов.
"Это могло быть для них сексуальным стимулом", - сказала Диана Рейсс, ученый по морским млекопитающим и когнитивный психолог из Хантер-колледжа в Нью-Йорке, которая не принимала участия в исследовании. "Это могло быть что-то, о что можно потереться".
Возбужденные самцы могли заниматься сексом друг с другом до того, как змея запуталась.
Исследователи, изучающие дельфинов, хорошо знают о сексуальных наклонностях этих животных, таких как трение гениталий об игрушки или введение пенисов в предметы, одушевленные и неодушевленные. Они часто используют свои пенисы для тактильного взаимодействия, говорит доктор Рейсс. Она даже наблюдала, как самцы бутылконосых дельфинов пытались проникнуть в дыхательное отверстие спасенного кита-лоцмана в аквариуме. Возможно, добавляет она, что самцы пытались ввести свои пенисы в змею.
"Вопросов очень много, - говорит г-н Энтиауспе-Нето.
О дельфинах, обитающих в океане, известно гораздо больше, чем о речных, отчасти потому, что в мутной речной воде труднее увидеть, что происходит. Несмотря на то, что они ограничены по своей природе, "эти наблюдения всегда ценны", - говорит доктор Рейсс. "Они дают нам возможность еще раз взглянуть на жизнь этих животных, особенно в дикой природе".
Что бы ни произошло во время этой встречи животных, это не материал для детских сказок.