Орден Отечественной войны — первая награда, появившаяся в годы Великой Отечественной войны — учрежден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая 1942 года. Орденом Отечественной войны награждались лица рядового и начальствующего состава Красной Армии, Военно-Морского Флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Советскую Родину храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск. Орден Отечественной войны имеет две степени.
В течение 35 лет орден Отечественной войны оставался единственным советским орденом, передававшимся семье как память после смерти награжденного (остальные ордена необходимо было возвращать государству). Лишь в 1977 году порядок оставления в семье распространили на остальные ордена и медали.
В годы войны было награждено около 350 тысяч военнослужащих орденом Отечественной войны 1-й степени и более миллиона – орденом Отечественной войны 2-й степени. Среди награжденных орденом были и пятигорчане: Герои Советского Союза летчик В. Л. Дегтярев и командир стрелкового батальона Г. Т. Акопьянц и многие другие.