Сын почтальона из Митчеллвилля по имени Клэр Кэмерон Паттерсон (2 июня 1922 — 5 декабря 1995) оказался супергероем. Геохимик из американского штата Айовы сделал нечто гораздо более удивительное, он подсчитал сколько времени прошло с тех пор, как существует Земля и спас океаны, воздух и человечество от самого массового отравления в его истории. За свои заслуги он не был удостоен Нобеловской премии (ее не дают геологам), ещё более странно, что полстолетия упорного, самоотверженного труда не принесли ему славу.
ОТ МАНХЭТТЕНСКОГО ПРОЕКТА К АНАЛИЗУ МЕТЕОРИТОВ
Клер Паттерсон родился в Митчелвилле, Айова и окончил колледж в Гриннеле (частный гуманитарный колледж в штате Айова) на факультете химии, где он познакомился со своей женой Лорной Макклири. Они вместе переехали в Университет штата Айова для дипломной работы, где Паттерсон получил степень магистра в области молекулярной спектроскопии. Затем их направили на Манхэттенский проект (кодовое название программы производства ядерного оружия), сначала в университет Чикаго, а затем на Оук-Ридж, Теннесси, где Паттерсон столкнулся с масс-спектрометрией (метод исследования веществ).
После Второй мировой войны оба вернулись в Чикаго, где Лори получила исследовательскую работу в области инфракрасной спектроскопии, чтобы поддержать Паттерсона, в то время как он работал над докторской степенью в университете Чикаго под руководством Харрисона Брауна. После окончания докторской в Чикаго, Паттерсон переехал с Брауном в отдел геологии (позже отдел геолого-планетарных наук) в Калифорнийский технологический институт в 1952 году, как члены-основатели программы геохимии.
Паттерсону вместе с аспирантом Джорджем Тилтоном было поручено датировать минералы из метеоритов размером с булавку — подлинные реликвии рождения Солнечной системы. Работа была разделена: Тилтон измерял «уран- уран». Браун призвал Паттерсона разработать методику измерения «свинец-свинец».
Свинец повсюду
Тилтон проверил содержание урана в лаборатории и осознал, что сама лаборатория может загрязнять их образцы, микроскопические следы элемента висели в воздухе, искажая данные. Тилтон отправился в стерильную лабораторию, и, когда он попытался сделать все заново, числа, которые он получил, были безупречными.
Паттерсон понял, что у него такая же проблема. Он попытался удалить свинцовые загрязнения из своих образцов. Протер посуду, использовал дистиллированную воду, даже опробовал чистые образцы, которые, насколько ему известно, не содержали свинца вообще. Свинец все еще проявлялся. Паттерсон вспоминал, что свинца было больше, чем ожидал... Во всем, что он носил, был свинец… Именно тогда он стал одержимым. В своем новом помещении в Калифорнийском технологическом институте он создал одну из первых в истории ультрачистую камеру: поменял трубы, профильтровал воздух, обернул всю комнату, вымыл с кислотой самую маленькую посуду, носил специальные костюмы и даже перегонял купленные реактивы. Никто не мог войти в его лабораторию; просто волосы посетителя или перхоть уже загрязнили помещение свинцом.
Происхождение загрязнения свинцом не было тайной. Паттерсон знал, что живет в эпоху свинца. Этот металл присутствовал везде: трубы, краска, стекло, предметы быта, банки, даже игрушки. И, прежде всего, в выбросах бензина. Топливо с тетраэтилсвинцом, присадкой для предотвращения детонации двигателя, было задумано Томасом Миджли, известным американский химиком и инженер-механиком. Когда Паттерсон был еще младенцем, изобретатель Мидлжи уже понимал проблему свинца. В период работы в компании General Motors, Томас Миджли установил, что бензин со специальной добавкой на основе свинца снижает стук в двигателях внутреннего сгорания.
При этом выброс свинца в атмосферу был опасен из-за его токсичности. Работники, задействованные на производстве добавки к бензину испытали серьёзные проблемы со здоровьем, в том числе имели место и фатальные случаи. В 1924 году сам Миджли ушёл в длинный отпуск, чтобы вылечиться от отравления свинцом. При этом, понимая проблему, изобретатель скрыл этот факт и во время каждой пресс-конференции говорил о безопасности контакта с изобретённым веществом. В возрасте 51 год Миджли заболел полиомиелитом, что привело к инвалидности. Чтобы другие могли поднимать его с постели, он изобрёл сложную систему верёвок и блоков. В возрасте 55 лет погиб, запутавшись в верёвках этого механизма.
ЭПИЧЕСКАЯ БИТВА ПРОТИВ САМОЙ МОЩНОЙ ИНДУСТРИИ
Бывший босс Миджли в General Motors Чарльз Кеттеринг нанял патологоанатома Роберта Кехо и дал ему задание: доказать, что воздействие малых количеств свинца безопасно, и оправдать компании, производившие этилированный бензин, за смерть и психические расстройства сотрудников топливных заводов. Поэтому настоящим эпическим боем был не Паттерсон против Миджли, а Паттерсон против Кехо. В то время, как Кехо посвятил все свои исследования и свою карьеру предотвращению роста плохой репутации свинца, щедро финансируемого нефтяными компаниями, монополизировать на более чем 40 лет роль единственного авторитетного медицинского эксперта в этом вопросе, его «заклятый враг» Паттерсон путешествовал по миру по суше, морю и воздуху, чтобы собрать образцы окружающей среды из поверхностных вод, глубоких вод, морских отложений, снега с вершин, арктических и антарктических льдов и даже перуанских и египетских мумий, чтобы обнаружить, что планета была большой свинцовый шар: его концентрация в атмосфере превышала естественный уровень в 1000 раз и в 100 раз в самом человеческом теле, цифра, которую он позже скорректировал до 600.
Паттерсон боролся против индустрии свинцовых добавок в целом. После критики Паттерсоном свинцовой промышленности ему отказали в контрактах со многими исследовательскими организациями. Паттерсона игнорировали и высмеивали в течение многих лет, пока, наконец, в 1976 году Агентство по охране окружающей среды США не начало в качестве меры предосторожности снижать содержание свинца в бензине, который иначе был несовместим с новыми катализаторами, снижающими выбросы. Только в 1980-х годах работа Паттерсона была принята, а его фигура признана. В 1986 году начался конец этилированного бензина, который исчез с заправочных станций США 31 декабря 1995 года, через несколько недель после того, как приступ астмы оборвал жизнь Паттерсона.
С тех пор, когда запрет на использование этилированного бензина распространился по всему миру, уровень содержания свинца в атмосфере, окружающей среде и организме человека резко снизился, особенно в развитых странах. Однако, содержание свинца в крови остается проблемой в многих странах, главным образом из других источников, помимо этилированного бензина.
И среди всего этого Паттерсон, наконец, достиг своей первоначальной цели: рассчитать возраст Земли по железному метеориту из каньона Дьябло (Метеорный кратер, Аризона) - 4 550 миллионов лет, цифра, которая считается действительной и сегодня.
Согласно некоторым хроникам того времени, после публикации этого произведения в его дверь постучал евангелист, веривший в креационизм, чтобы любезно сообщить ему, что он попадет в ад.
