На одном из четырех спутников Юпитера под толстым слоем льда находится океан. Согласно новому исследованию, он может быть пригоден для жизни. Есть некоторое сходство между ледяным щитом в Европе и ледником Гренландии на Земле. Об этом CNN сообщил на своем сайте.
Ученые исследуют значительные трещины на поверхности Европы уже более двадцати лет. Гребни трещин имеют высоту более трехсот метров и разделены широкими долинами. Впервые они были обнаружены космическим кораблем НАСА «Галилео» в 1990-х годах. Однако по сей день неизвестно, как они возникли. При изучении ледника Гренландии ученые заметили трещины, по форме похожие на европейские, только гораздо меньшего размера.
Влияние воды на рельеф ледяного покрова
Оборудование на борту самолета помогает исследователям изучать полярные регионы Земли и отслеживать изменения в ледниках и ледовых щитах, которые могут повлиять на уровень моря. Они также ищут озера с поверхностной водой, дренажные каналы и подледниковые озера. Операция IceBridge — это миссия НАСА, которая собирала данные о высоте ледяного щита с 2015 по 2017 год. Она показала, что трещина в леднике Гренландии образовалась после того, как лед сломался вокруг воды, которая снова замерзла внутри ледяного щита. Давление водяного кармана вызвало подъем гребней трещины.
Это заставило ученых задаться вопросом, произошло ли то же самое в Европе. Это будет означать, что под ледяным щитом будут карманы, заполненные водой, что может создать потенциально пригодную для жизни среду под негостеприимной поверхностью этого месяца.
Поверхность Луны постоянно меняется
Облака пара поднимаются сквозь трещины в ледяном панцире толщиной в десятки километров. Этот слой льда мог быть местом, где смешиваются подповерхностный океан и питательные вещества, важные для существования жизни. «Ученые впервые смогли наблюдать подобное явление на Земле и наблюдать за подповерхностными процессами, которые привели к образованию хребтов», — сказал физик Гулберг Калберг.
Благодаря обширным данным, собранным командой о ледяном щите Гренландии, они могут оценить, как поверхность Европы изменится в будущем.
Температура, химический состав и давление в Европе иные, чем в Гренландии, поэтому команда хочет изучить, как работают водяные карманы на этом спутнике Юпитера. Европа является целью двух предстоящих миссий: JUICE Европейского космического агентства (сокращение от Jupiter Icy Moons Explorer) и Europa Clipper НАСА. Клипер будет нести радар, проникающий сквозь лед, подобно тому, что они использовали для изучения ледника Гренландии. Они хотят собрать подповерхностные изображения ледяного панциря Европы.
Луна Европа является одним из потенциальных мест, где может быть найдена внеземная жизнь. Другими возможными кандидатами на микробную жизнь в Солнечной системе являются планета Марс и спутник Сатурна Энцелад.