В небольшом городке Гурджаани (Кахетия), расположенном на правом берегу Алазанской долины, в 122 км от Тбилиси, есть очень необыкновенное место. На холме над городом возвышается мемориал, посвященный Великой Отечественной войне, а венчает его скульптура «Отец солдата», посвященная реальному человеку, прототипу главного героя одноименного советского фильма.
Огромный по меркам небольшого городка мемориал представляет собой пять башен, стоящих у подножия холма. Каждая из башен символизирует год войны, на которую из Грузии ушло колоссальное количество солдат – по разным оценкам от 300 до 700 тысяч человек. От башен вверх ведет лестница, к двум памятным стенам: одна носит название «Стена памяти», вторая – «стена вечности». Здесь же горит пламя Вечного огня, в память о тех, кто не вернулся с войны.
Наконец, на вершине холма установлена 15-метровая скульптура авторства Г. Джапаридзе. Фигура эта не абстрактная – она изображает главного героя фильма «Отец солдата» Георгия Махарашвили, пожилого кахетинского крестьянина, отправившегося на войну вслед за своим сыном. В руках у него – плащ и шлем сына, оставившего на войне свою жизнь.
Фильм «Отец солдата» режиссера Резо Чхеидзе (1964 год) снят на основе реальной истории. Сценарист Сулико Жгенти в своем сценарии рассказал о сослуживце, не изменив его имени – о старике, обладавшем недюжинной силой. Сыграл Георгия Махарашвили культовый грузинский актер Серго Закариадзе. На войну старик пошел, чтобы найти своего сына, но за это время он стал настоящим отцом для всех солдат. Жалея молодых ребят, он мог взвалить на себя пулемет и в одиночку нести его несколько километров. На протяжении всего фильма он помогает солдатам сохранять надежду.
Георгий Махарашвили – тот самый крестьянин, был родом из Кахетии. Он прошел войну, чтобы застать смерть своего ребенка, и сегодня его фигура олицетворяет скорбь всех родителей, потерявших своих детей. Памятник было решено установить на его родине, в память о всех солдатах, кто не вернулся с войны, и всех тех, кто потерял на этой войне своих близких.
