У входа в столовую дверь отсутствовала — её выбили в тот день, когда пришлось покинуть ставшее небезопасным убежище, и она так и осталась валяться у крыльца, покрытая разводами и оставшимися ещё с осени прилипшими прелыми листьями.
Сначала они увидели Катю. Она как-то неловко вывалилась в открытый проём, жмурясь на солнце и стыдливо прикрывая руками огромный живот, а Ромка тут же загородил её и высоко поднял руки, показывая, что не вооружён.
Разглядев живот, Червь смачно выругался, а Максим-Говорун опустил оружие.
— Значит, не врут, — констатировал очевидное Червь, сверля глазами Рому, а не Катю.
— Возможно, она уже была беременная, когда этот… — Говорун замолчал.
— Нет, — Червь громко сглотнул, — Булка на этот счёт высказался уверенно. Ничего такого даже теоретически. Он был знал.
Рома слегка поморщился при упоминании Булки и твёрдо проговорил:
— А вы не могли бы не говорить о ней так, будто она какой-то неодушевлённый предмет? — под конец фразы тон стал излишне взвинченный, но Катя опустила маленькую ладонь на его плечо и он чуть успокоился.
— Чудеса, да и только, — Червь поколебался, но тоже опустил пушку, — и чего мы хотим от нас? Не детскую кроватку, я полагаю?
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Нет, — замотала головой Катя, — мы хотим кое-что объяснить вам. Это очень важно.
— После всего, что натворили ваши, кто-то наконец-то решился снизойти до хоть каких-то объяснений? — скривился Говорун. — Весьма своевременно.
— Давайте не будем грубить и просто выслушаем друг друга, — Рома уже убедился, что прямо сейчас стрелять не будут, и его лоб разгладился.
Катя смущённо указала на единственный относительно чистый стол, не засиженный залетающими в битые окна нахальными птицами, и сама подала пример, торопливо присев на краешек стула.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Говорун и Червь зашли, но остались стоять поодаль, соблюдая положенную безопасную дистанцию. Оба чувствовали себя неуютно, находясь так близко от имитаторов, но усиленно подавляли рвущиеся наружу рефлексы охотников, а Катя робко улыбалась, внутренне понимая, что на большее рассчитывать и нельзя.
— Наверное, у вас есть вопросы? Я бы попробовала на них ответить, — Катя прервала чересчур затянувшееся молчание.
— Ага, — Червь остановил своей взгляд на переплетённых на животе пальцах, — например, что вы вообще здесь забыли? Здесь — это на Земле, — уточнил он, хотя ясно было и так.
— Я бы назвала это отпуском, — Катя теребила кромку потёртой кофты, — точнее, способом временно заменить собой небольшой кусок чужой жизни. Тщательно срежиссированной жизни… — её голос виновато затихал, но глаза она упорно не опускала, —Героической. Полной приключений. Захватывающей…
— Хватит, — прервал Рома, — они тебя уже поняли.
— Отпуск? — глухо повторил Говорун. — Но ты сказала «временно»? Что это значит? До сих пор никто из людей обратно из вашего «временно» в нормальное состояние не возвращался. Никогда. Мы проверяли. Никто, кроме вас, да и вы не очень-то… Вернулись.
— Единственный способ прервать сеанс… Это уничтожить носителя, — Катя храбрилась, но в уголках её глаз наворачивались слёзы, — Для этого и нужны призрачные псы. Они добавляют интриги и работают санитарами для нас.
Червь дёрнулся от отвращения и выразительно оттопырил нижнюю губу, а Катя через силу продолжила:
— Когда мы… переплетаем своё сознание с вашим, человеческим, то личность носителя угнетается. В норме. А мы получаем возможность прочувствовать всё то, что чувствовал раньше носитель. В этом и смысл. И ещё мы стремимся захватить как можно больше качественных носителей… для своих сородичей. Это считается достойном вкладом в поддержание системы… отпусков.
— А вы оба, что, слегка увлеклись курортными шашнями, так получается?
— У нас всё пошло иначе, — печально согласилась Катя, — мы полностью слились с носителями. Мы не хотим это терять. Это так прекрасно! И наш ребёнок… Он родится человеком. Мы хотим, чтобы он жил своей полноценной жизнью.
— Не как остальные, да? Которые просто марионетки в чьём-то дурацком спектакле? — Червь весь дрожал от злости.
— Я понимаю, — Катя опёрлась о стол и встала, — но мы можем вам помочь. Остановить всё это. Вы согласны?
Следующий рассказ из этого цикла (эти герои тоже к нам вернутся). Продолжение...
