Среди девяти видов сов, встречающихся в «Калужских засеках», длиннохвостая неясыть – вторая по величине. Эта крупная птица типично совиного облика: с выраженным лицевым диском и мягким пушистым оперением, лишь немного уступает размером бородатой неясыти и значительно больше серой неясыти – птицы тоже немаленькой. С последней она схожа и серой, с темными пестринами и полосами окраской, но отличается длинным хвостом. Ему она и обязана своим названием.
Раньше эту птицу иногда называли еще уральской неясытью, поскольку ее видовое латинское название – uralensis. И действительно, основной ареал длиннохвостой неясыти – таежные леса Евразии. Но во второй половине ХХ столетия этот вид, как и неясыть бородатая, начал расселяться к югу. Причины таких экспансий, известных для многих видов животных, слабо изучены, но факты явно свидетельствуют о наличии таких «волн жизни», в какие-то моменты эволюции востребованных природой.
Как бы то ни было, но к началу XXI длиннохвостая неясыть стала малочисленным, но регулярно гнездящимся видом Центрального Нечерноземья, а в 2013 году была впервые встречена в нашем заповеднике. В средней полосе длиннохвостая неясыть предпочитает высокоствольные леса, чередующиеся с рединами, полянами, ветровальными участками, поэтому мозаичная структура засечных лесов привлекательна для этого вида.
Брачный сезон у длиннохвостой неясыти начинается рано, в начале марта. В отличие от протяжного, мелодичного крика серой неясыти, в период токования самцы длиннохвостой издают глухой пятисложный звук. Самки отвечают им более низкой, скрежещущей руладой. В дуплах, как серые неясыти, длиннохвостые селятся редко: их излюбленные места гнездования – старые постройки хищных птиц, в основном – канюков и тетеревятников. У гнезда самка длиннохвостой неясыти представляет для человека вполне реальную опасность. Защищая птенцов, она действует с беззаветной отвагой, поэтому орнитологи и любопытные прохожие, рискнувшие приблизиться к выводку, нередко получают серьезные увечья.
Как и другие неясыти, длиннохвостая питается, преимущественно, мышевидными грызунами. Но при низкой их численности эта сова успешно охотится на птиц, вплоть до тетерева, белок и даже молодых зайцев.
Наиболее активны эти совы в сумерки. На дневку устраиваются в завалах бурелома (как птица с этой фотографии), или просто в тенистых местах под пологом леса.
В зависимости от обилия основной добычи – мышевидных грызунов, численность длиннохвостой неясыти на Южном участке заповедника колеблется от 5 до 10 пар. Жилых гнезд с птенцами здесь еще никто не находил. Лишь однажды, 8 июля 2019 года у западной границы заповедного кластера был встречен слеток этого редкого вида.
Ст. научный сотрудник заповедника А.Б. Костин