Думаю, все мы с детства знаем, как выглядит слон. Это большое, умное создание с огромными ушами, парой бивней, добрыми глазами, подвижным хоботом и грубоватой кожей. Однако слоны, вернее, даже не слоны, а их далёкие предки и родственники могли разительно отличаться от привычного нам вида.
Например, очень ранний представитель хоботных, которому до слона было ещё далековато, меритерий (Moeritherium C.W. Andrews, 1901) был похож скорее на бегемота, чем на слона. Это было полуводное животное, что обитало в Северной Африке около 37-35 млн лет назад. Меритерий ещё достаточно примитивен, поскольку связан с общим предком хоботных и сирен. В высоту он достигал всего полметра, и в целом напоминал скорее тапира.
Недалеко от меритериев ушли и баритерииды - странные хоботные полубегемоты-полутапиры. Известно всего два рода этих животных - баритерий (Barytherium C.W. Andrews, 1901) из Египта и Ливии и оманитерий (Omanitherium Seiffert et al., 2012) из Омана. Судя по всему, это были не очень успешные животные, так как жили они всего 2-3 млн лет, с конца эоцена по начало олигоцена. Тем не менее, эти создания были первыми крупными хоботными, о чём свидетельствует находка оманитерия.
Первыми успешными хоботными можно назвать очень странных дейнотериидов. В целом, это были такие же примитивные хоботные, только уже более-менее напоминающие слонов. Однако у всех их представителей было очень необычное строение челюстей. Резцы нижней челюсти были удлиненными и направленными вниз. Точная цель и предназначение своеобразных бивней остается областью дискуссий среди палеонтологов. Некоторые ученые предположили, что эти вымершие слоны использовали свои бивни для очистки коры с деревьев, в то время как другие утверждают, что этот большой травоядный мог питаться листьями. Возможно, что тут играл роль половой отбор, и такие резцы были нужны в первую очередь для понтования перед самочками.
Самыми успешными дейнотериями были, собственно, дейнотерий (Deinotherium Kaup, 1829) и его предок продейнотерий (Prodeinotherium
Ehik, 1930). Эти два товарища покорили почти всю Европу, юго-западную Азию и северо-восточную Африку. Так, продейнотерия можно было встретить на территории от озера Виктория в Африке до севера Германии, Польши и Калининградской области, от Непала, юго-запада Китая и севера Индии до Испании.
Дейнотерий не отставал от своего предка: он тоже жил на территории Европы, Азии и Африки, причём самые последние представители вида D. bozasi вполне могли встретиться с нашими предками, эректусами, так как вымерли эти хоботные всего миллион лет назад.
Кстати, с дейнотерием связана очень любопытная история. В 2013 году встал вопрос о синонимизации видов D. bozasi и D. proavum, которые были в целом похожи, но различались размерами. Мартин Пикфорд, автор этого исследования, предположил, что разница в размерах была обусловлена различиями в ареале: европейские виды жили в более холодных широтах, что вынудило их набирать габариты для поддержания тепла. Однако более раннее исследование Георгия Маркова утверждало, что сходства D. bozasi и D. proavum являются результатом конвергенции. Только вот сходства этих двух хоботных были слишком очевидны, так что их всё-таки синонимизировали.
Однако теперь перейдём к настоящим слонам. Да, дейнотерий и его родственники - не слоновые, а плезиэлефантиформы. Самые странные слоны происходят из семейства амбелодонтид, как всеми любимый платибелодон (Platybelodon Borissiak, 1928). Если дейнотерий обладал парой клыков на нижней челюсти, то нижняя челюсть платибелодона превратилась в этакую лопату, которой он загребал растительность. Жило это чудо в миоцене 15-10 млн лет назад.
Несмотря на свою странность, платибелодон был очень успешным животным. В Азии он был распространён настолько, что есть целый комплекс так называемой платибелодоновой (или анхитериевой) фауны, распространённый в миоцене.
Подобным амбелодонтам строением челюстей могли похвастаться близкородственные гомфотерииды. Так, гомфотерий (Gomphotherium
Burmeister, 1837), ринхотерий (Rhynchotherium Falconer, 1868) и эубелодон (Eubelodon morrilli Barbour, 1914) обладал такими же удлинёнными резцами на нижней челюсти. По их пути пошёл и близкий родственник современных слонов - стеготетрабелодон (Stegotetrabelodon syrticus Petrocchi, 1941), отрастив ещё две бивни на нижней челюсти в дополнение к двум на верхней.
Другие ранние хоботовые тоже отличались от привычных нам слоновых, но каких-то удивительных различий мы не нашли бы. Там, бивни были подлиннее, головы покрупнее, тела стройнее. А всё из-за того, что план строения слоновых оказался достаточно эволюционно успешным, и ремонтировать то, что уже работает, никто не собирается. Вернее, не собирался.
Дело в том, что слоновые бивни долгое время служили причиной истребления этих животных, поэтому выживали в основном особи с небольшими бивнями, или вообще без них. В результате человек создал две безбивневые популяции слонов - в национальном парке Горонгоса в Мозамбике и национальном парке Руаха в Танзании. Так что ещё неизвестно, как вывернет эволюция хоботных дальше, с учётом того, что слоны - это разумные животные. Возможно, нам стоит ожидать, что они смогут построить цивилизацию после того, как люди исчезнут?
См. также
Наши коллеги
#палеонтология #животные #слон #эволюция #научпоп #подборка
