Сильный толчок к развитию космической отрасли дала Вторая мировая война, вследствие которой появились две самых сильные сверхдержавы мира - СССР и США. США на то время являлась бесспорно главным конкурентом СССР, она обладала монополией на использование атомного оружия и открыто продемонстрировала свою мощь, сбросив атомные бомбы на города Японии - Хиросиму и Нагасаки. Советский союз за короткое время пытался догнать, а то и обогнать США в своей военной мощи.
Последующие пять лет, с начала космической гонки СССР создал свою собственную атомную бомбу, также разрабатывалась средства доставки ядерного оружия - ракетами. Такую ракету поручили спроектировать и построить инженеру Сергею Королеву. Про это было известно очень малому кругу лиц, связанных с космической отраслью. Только после смерти Сергея Королева общественности стало известно имя главного космического конструктора Советского Союза. Он возглавлял большую часть космических исследований в промежутке времени с 1957 по 1966 год.
За весьма короткое время конструкторское бюро Королева разработало и осуществило запуск первой в мире межконтинентальной баллистической ракеты Р-1, спроектировало Р-2 и Р-3, а затем первые в мире стратегические межконтинентальные ракеты Р-5 и Р-7. «Семерка» - обладала рекордной стартовой массой в 280 тонн и длиной 34,2 метра.
4 октября 1957 года был запущен первый искусственный спутник Земли, который был создан в СССР. Все газеты советского союза и вообще всего мира были усыпаны этой радостной новостью и заранее пророчили победу СССР в этой космической гонке.
В ноябре 1957 года на втором спутнике в космос отправилась собака по кличке Лайка, ставшая «первым живым космонавтом» Земли.
Для СССР запуск и околоземного спутника, и спутника с живым существом на борту был огромной победой над Америкой.
6 декабря 1957 года в торжественной обстановке на мысе Канаверал должен был состояться запуск первого американского спутника. Миллионы американцев прильнули к экранам телевизоров, старт ракеты должны были показать в прямом эфире. Ракета смогла подняться лишь на 1,2 м, после чего накренилась и взорвалась.
Следующим этапом гонки стала отправка на орбиту человека. Повышение надежности летательных аппаратов делало эту задачу выполнимой. До последних дней перед полетом не было известно, кто станет первым: Юрий Гагарин или Герман Титов. 9 апреля Государственная комиссия приняла решение: летит Гагарин, Титов остался дублером.
В это время американские инженеры усиленно пытались догнать СССР и сделать все возможное, чтобы первым человеком, отправившимся в космос, стал Алан Шепард. Полет американского астронавта был назначен на 6 марта 1961 года. Счет в противостоянии шел не на недели, а на дни. Но экспедиция Шепарда из-за облачности и шквальных ветров была отложена до 5 мая. В 9 часов 7 минут 12 апреля 1961 года первый человек отправился в космос. Гагарину потребовался 1 час и 48 минут, чтобы обогнуть планету. В 10 часов 55 минут капсула его спускаемого модуля успешно приземлилась возле деревни Смеловки в Саратовской области. Новость о Гагарине и очередной победе СССР в космической гонке мгновенно облетела земной шар.
Космическая гонка только набирала обороты. Американцы решили сделать ставку на освоение Луны. США начинают вкладывать огромные средства в лунную программу.
6 августа 1961 года Герман Титов стал первым человеком в космосе, который провел на орбите более суток, сделав 17 витков вокруг Земли.
14 июня 1963 года Валерий Быковский находится на орбите Земли в течение почти пяти суток – самый долгий одиночный полет. Спустя всего два дня, 16 июня, на орбиту отправилась Валентина Терешкова, первая женщина в космосе. В 1964 году был создан новый космический корабль «Восход», рассчитанный на многоместный экипаж. 18 марта 1965 года космонавт Алексей Леонов впервые вышел в открытый космос. Его отчет перед госкомиссией был кратким: «В открытом космосе жить и работать можно». Американская лунная программа тем временем набирала обороты. США работали над спусковым модулем, который доставил бы одного из космонавтов на лунную поверхность. В NASA собрали громадный «Сатурн-5», самую мощную из когда-либо построенных на тот момент ракет. Русские тоже трудились над громадиной – ракетой Н-1. Имея 30 отдельных двигателей, она была в 16 раз мощнее, чем Р-1. На нее возлагались большие надежды. 3 июля 1969 года Н-1 стартовала с космодрома Байконур, но после 23-секундного «полета» почти плашмя упала на стартовый стол и взорвалась, разрушив стартовое сооружение.
Американцы перехватили инициативу в освоении Луны. 1969 год стал годом высадки первых людей на лунную поверхность. 20 июля 1969 года «Аполлон-11» совершил посадку на Луне. Первым человеком побывавшим на луне стал Нил Армстронг.
Сейчас наступила эра Международной космической станции. МКС – совместный международный проект, в котором, кроме России 13 стран: Бельгия, Бразилия, Германия, Дания, Испания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия, США, Франция, Швейцария, Швеция и Япония.
Наша родина была единственной, имеющей опыт обслуживания орбитальной космической станции. Только в Советском Союзе знали, что происходит с человеком, когда он долго находится в космосе. Поэтому сегодня Россия активно участвует в программе МКС. Международная космическая станция – это величайшее свидетельство достижений могущественной программы СССР в освоении космоса. Само ее существование зависело от технологий и профессионального опыта, достигнутых нами за 50 лет космических исследований. Важнейшие системы жизнеобеспечения станции основаны на тех, которые разрабатывались на «Салютах» и «Мирах». Космические скафандры – российского производства. До 2011 года единственным способом добраться до станции была капсула «Союз», установленная на вершине ракеты Р-7 — улучшенной версии той, что спроектировал Сергей Королев более полувека назад.
