В начале 13 века в Западной Европе в самом разгаре была эпоха Крестовых походов, борьба западных христиан против мусульман Ближнего Востока, а позже и других иноверцев, в том числе и в Восточной Европе. Католическая церковь вела агрессивную политику захвата земель и насильственного обращения в католическую веру. В 40-е годы 13 века Крестоносцы Тевтонского ордена в очередной раз стали угрожать и русским землям, в первую очередь Пскову и Новгороду. Летом 1240 года Рыцари Тевтонского ордена штурмом взяли крепость Изборск, а после тяжелой осады пал и Псков. Их отряды появились вблизи Новгорода, тевтоны грабили купцов и местное население. Сопротивление северо-западных русских земель возглавил величайший князь Древней Руси сын Великого киевского князя Ярослава, Александр по прозвищу Невский. В 1242 году он выбил вражеские силы из Пскова и пошел дальше в захваченную орденом Эстонию или в чудскую землю, как звали тогда ее на Руси. В апреле 1242 года новгородский князь Александр подошел к Чудскому озеру, именно здесь он планировал дать решающее сражение рыцарям Тевтонского ордена, еще подростком князь Александр видел силу и мощь крестоносцев в бою под Дерптом и это зрелище навсегда врезалось ему в память. Эта битва состоялась в 1234 году и завершилась полным разгромом крестоносцев. Великий князь Ярослав Всеволодович одержал победу над рыцарями.
На этот раз его сын новгородский князь Александр, решил разбить рыцарей близ Чудского озера. Решающая битва произошла 5 апреля 1242 года, неподалеку от вышеупомянутого озера. Рыцари построили свои войска в форме клина, по выражению летописца – «свиньей», в центре находилась хорошо вооруженная и защищенная доспехами пехота, а по бокам клина была расположена тяжелая конница. Александр Невский, хорошо знал боевые приемы противника, этот боевой порядок врага не раз приносил победу крестоносцам. Перед сражением Александр усилил конницей свои фланги, а против головы свиньи поставил менее подготовленных ополченцев, когда рыцарская конница ударила своим боевым клином по ополченцам, те стали медленно отступать, тевтоны считая сражения выигранным устремились вперед и в этот момент русская дружина по сигналу князя Александра бросилась справа и слева на малоповоротливую рыцарскую конницу, русские отряды схватились в кровопролитной сече с тяжеловооруженной конницей рыцарей-крестоносцев. Во главе суздальской дружины сражался сам князь Александр Ярославич. Мужественно и отчаянно бились русские воины, их натиск на вражеский клин все более усиливался и закончился полным разгромом войска Тевтонских рыцарей. Часть вражеского войска, стараясь спастись бегством, устремилась на лед Чудского озера, но под тяжестью своих доспехов и лошадей, лед озера начал трескаться и рыцари тонули в ледяной воде. Именно поэтому данная битва вошла в историю как Ледовое побоище. В этом сражении рыцари потеряли убитыми 20 человек и пленными 6 своих лучших воинов, потери среди рядовых пехотинцев были более 100 человек. Победа войск Александра Невского была полной и безоговорочной, магистр Тевтонского ордена подписал с князем Александром мирный договор, по которому Тевтонский орден отказывался от всех ранее захваченных земель, а также от продолжения войны.
Мифы Ледового побоища
Битва на Чудском озере за века обросла множеством мифов , большая часть из которых возникла уже в советский период , когда историки провозгласили ее крупнейшей битвой Раннего Средневековья, на самом деле почти все это миф. Доказано что сражение не было ледовым, так как середина весны в 13 веке была намного теплее чем сейчас, даже на севере Европы. В момент сражения на озере не могло быть льда такой прочности, чтобы он смог выдержать тяжеловооруженных воинов. Масштабы сражения также очень сильно преувеличены. Установлено, что с тевтонской стороны в нем приняло участие не более сорока рыцарей и двух сот рядовых бойцов, с русской стороны в сражении принимало участие не более четырех сот воинов.