Гениальность инженера и механика Ивана Петровича Кулибина подтверждается тем фактом, что до сих пор его фамилией называют талантливых мастеров и изобретателей-самоучек. Родился он 10 апреля 1735 года в слободе Подновье Нижегородской губернии. Отец его был мелким торговцем, однако денег постоянно не хватало, и семья испытывала нужду. Иван воспитывался в строгих старообрядческих традициях и с малых лет приучался к труду. Обучившись грамоте у местного дьяка, он начал помогать отцу за прилавком. Пытливый ум и тяга к естествознанию мешали Ивану Кулибину заниматься торговлей. Он страстно увлекался техникой, наблюдал за работой различных механизмов, перечитывал книги по инженерному делу. Видя увлечения сына, Кулибин-старший отправил его на обучение токарному, слесарному и часовому делу. Спустя время Иван Петрович в совершенстве овладел ремеслом часовщика, и после смерти отца открыл часовую мастерскую, которая вскоре прославилась на всю Россию. В 1769-ом Кулибин создал уникальные часы в форме