В утренней дымке, он отчётливо видел очертание домов, выделялась высокая крыша заводского цеха, совсем рядом с ним его дом.
- Я слышал, что это твой город? – чуть приблизившись к нему, спросил старший лейтенант.
- Да, это мой город.
- А мне до дома ещё топать и топать. Родственники живы?
- Не знаю, когда немец пришёл, какие тут письма.
- Скоро узнаешь.
Подразделение, в котором он, младший сержант Василий Костромин служил, готовилось к наступлению. Сегодня они должны были освободить город. Солнце ещё только поднималось, когда прозвучала команда – вперёд. Бойцы поднялись из укрытий, приготовив оружие, молча пошли к населённому пункту. Василий знал это место, сейчас будет овраг, который весной наполнялся талой водой, потом железная дорога, её рельсы вели прямиком к заводу. Самым опасным участком было поле после оврага, если немцы подготовились, а они обязаны были это сделать, воевать они умели, то больших жертв на этой открытой местности не избежать. Его командир говорил, что артиллеристы обещали поддержать огнём, но предупреждали, чтобы большой помощи не ждали, снарядов мало. Поставив ногу на шпалу, Василий услышал длинную очередь из немецкого пулемёта. В голове промелькнуло – «Сейчас начнётся!». Со стороны города послушалась стрельба, перекатившись через насыпь, Василий укрылся за штабелем полугнилых шпал, какая ни есть, а защита. В сторону врага полетели три ракеты, это сигнал артиллеристам.
Всё, город наш! Он видел перед собой сарай пожарников, тот был крайним сооружением на этой стороне города. Несколько танков и взвод мотоциклистов, приданные роте, преследуют противника, оставшиеся в живых, стали на танках десантом, ему же не повезло. Терпя боль, он ждал, когда санинструктор перевяжет его левую руку, вражеский осколок прошёлся от локтя до плеча, разорвав ватник, оставил после себя глубокую рану. Когда начало смеркаться, Василий решился, подойдя к командиру, который тоже был ранен, спросил разрешения сходить домой.
- Мне тут две улицы пройти, короткую дорогу знаю.
- Возьми кого с собой, чёрт его знает, что тут творится.
Кивнув бойцу, с которым сдружился, он торопился увидеть родных. Двух этажный кирпичный дом, в котором жила его семья, находился совсем рядом с забором, ограждающим завод, отец шутил, что ему на работу далеко ходить не надо, перемахнул через забор и на месте. С тревогой подойдя к родному дому, Василий увидел, что тому досталось. Вместо соседского окна на втором этаже, зияла большая дыра, прямое попадание снаряда, в остальных окнах не было стёкол, ощущался сильный запах гари. Поднявшись, по чудом уцелевшей лестнице, на второй этаж, дрожащая рука бойца потянулась к знакомой двери. Что-то мешало её открыть, просунув голову в проём, Василий заглянул за неё, там лежала его деревянная лошадка, он качался на ней в детстве. Отодвинув здоровой рукой игрушку, он, наконец, оказался в квартире. Голые, местами обгоревшие стены, не предвещали ничего хорошо, Василий волновался за родных, в городе оставалась мама и младшая сестра.
Устроившись на стуле, который, скрипел даже будучи новым, боец молчал. Молчал и его товарищ, стоя у окна, неожиданно он присел.
- Вася, немцы!
Не веря ему, Василий подошёл к окну, действительно, вдоль заводского забора, гуськом, шли немецкие солдаты, вёл их офицер с перевязанной головой.
- К бою!
Устроив свой автомат на подоконнике окна, Василий навёл его на офицера, раздалась короткая очередь, немец упал, в ответ полетели вражеские пули. Его товарищ убил двоих солдат, остальные спрятавшись за забор, огрызались из карабинов. Заметив, откуда больше всего стреляют, Василий бросил туда гранату. Влетев в разрушенную часть ограды, она взорвалась, послышались крики врага.
- Из-за забора их не выпускай, - успел крикнуть боец, перед ним упала немецкая граната, бросив автомат на пол, Василий, не целясь, выбросил её обратно, внизу снова раздались крики.
Николай, так звали его товарища, сменил ему диск, граната, брошенная им, тоже принесла пользу, пытавшиеся выбежать из-за стены немцы, вернулись обратно. Неожиданно стрельба за окном усилилась, Василий расслышал ППШ, значит, пришла помощь. Вытерпев очередную перевязку, пытался отказаться от санбата, не вышло. Его вместе с другими ранеными, посадили в грузовик, который вывез их из города. Проезжая мимо школы, Василию показалось, что он увидел знакомую фигуру матери, он поверил этому видению, так легче дальше жить.
