18 февраля космический телескоп James Webb, который является совместным проектом трех национальных космических агентств (NASA/ESA/CSA), попал на снимок космической обсерватории европейского космического агентства (ESA) Gaia. В момент съемки космические аппараты находились на расстоянии около одного миллиона километров друг от друга, сообщается на сайте ESA.
В настоящий момент Gaia и James Webb движутся по гало-орбитам вокруг точки Лагранжа L2 системы Солнце-Земля. Обсерватория Gaia добралась до запланированной позиции в 2014 году, а Webb — в январе 2022 года.
Точка L2 или вторая точка Лагранжа системы Солнце - Земля находится на расстоянии 1,5 млн. км от нашей планеты, и представляет собой оптимальное место расположения для астрономических космических обсерваторий и телескопов. Находясь на данной орбите, аппараты способны длительное время сохранять постоянную ориентацию относительно Солнца и Земли, используя при этом минимальное количество топлива для коррекции местоположения. На орбитах вокруг этой точки работали телескопы Plank и Herschel, сечас там находятся космические обсерватории Gaia, «Спектр-РГ» и телескоп James Webb.
После того, как James Webb достиг пункта назначения, специалисты миссии Gaia рассчитали, что он должен появиться в поле зрения обсерватории 18 февраля 2022 года. Когда оборудование аппарата просканировало данный участок неба, а ученые, получили и изучили полученные снимки, одна из ярких точек была идентифицирована как James Webb. На момент съемки космические аппараты находились на расстоянии около одного миллиона километров друг от друга, при этом James Webb был обращен к Gaia ребром солнцезащитного экрана.
В конце февраля 2022 года James Webb прислал первые снимки звезд и сделал селфи. После этого 16 марта 2022 года специалисты миссии объявили о том, что завершили очередной цикл калибровки оборудования телескопа, а именно тонкую настройку 18 сегментов основного зеркала. Теперь телескоп также соответствует всем требованиям инженеров по оптическим параметрам и обеспечивает необходимую точность своих инструментов. Как заявили в NASA, обсерватория практически готова к выполнению своих научных задач.
