Поиски жизнь за пределами Земли — не только удел мечтателей, но и задача многих серьёзных научных проектов. Один из них, межпланетная миссия к Юпитеру, этой весной вышел на новый этап подготовки. Специалисты из NASA приступили к сборке зонда Europa Clipper, который в 2030 году достигнет Европы, загадочного спутника Юпитера. Это небольшое небесное тело, которое по размерам похоже на Луну, покрыто толстым слоем водяного льда.
Учёных интересует не столько сам лёд, сколько то, что находится под ним: предполагается, что на глубине в десятки километров в ледяной коре Европы существует слой жидкой воды, в которой растворены органические вещества. Это подлёдное море теоретически является хорошей средой для существования простейших организмов, похожих на земные бактерии. К тому же, ледяной панцирь Европы покрывают трещины — это означает, что жидкость прорывается на поверхность и частично замерзает. Иными словами, земным аппаратам можно напрямую исследовать её состав, а не бурить многокилометровую скважину. Последнее современным технологиям пока не под силу. Кто знает, может быть в рамках миссии удастся подтвердить наличие органики на Европе и сразу же получить замороженные экземпляры местных одноклеточных? При условии, что они вообще существуют.
Научные приборы зонда, которые сейчас монтируют инженеры, смогут проанализировать атмосферу Европы, найти места выхода жидкой воды на поверхность и проводить ещё десятки важных исследований. Предполагается, что Europa Clipper запустят через 2 года и 6 месяцев на борту ракеты Falcon Heavy, а его сборка завершится к концу 2022 года. Стоимость зонда оценивается в 4 миллиарда долларов. Сумма внушительная, зато открытия, которые принесёт эта миссия, будут бесценными.
***
Надеюсь, публикация понравилась. Тогда можете смело подписаться на мой канал (об авторе подробнее). А ещё я пишу научно-популярные книги, можете ознакомиться и совершенно бесплатно скачать их по ссылке.
