Из-за буйных фантазий американцы забыли настоящего Фрэнсиса Мариона. Он не был ни Робин Гудом, ни рыцарем Баярдом. Он был угрюмым одиночкой, полуграмотным гением, прошедшим путь от рядового до бригадного генерала, благодаря интуитивному пониманию стратегии и тактики, личной храбрости, чувству долга и приверженности к свободе. "Болотный Лис, жизнь и походы генерала Фрэнсиса Мэриона" Роберт Д. Басс, Нью-Йорк, 1959 г.
Не секрет, что одним из реальных, исторических личностей, с которого была списана личность Бенджамина Мартина, главного героя фильма "Патриот" 2000 г. в исполнении Мэла Гибсона, послужил Фрэнсис "Болотный Лис" Мэрион, герой Американской войны за независимость. Конечно глупо сравнивать художественный замысел сценариста и режиссера с реальной историей, но всегда любопытно узнать, каким фактом биографии прототипа вдохновлялись создатели фильма.
Речь пойдет об эпичной сцене спасения Мартином собственного сына из британского плена во время этапирования. Сцена целиком вымышленная, кроме одного факта, прообраз Мартина Мэрион действительно как-то выручил из британского плена американских солдат, и даже в том же самом 1780 году, но действовал он отнюдь не один, и стычка эта была не кровавой.
Предыстория
Весной 1780 года подполковник 2-го Южнокаролинского полка Континентальной армии США Фрэнсис Мэрион "пропустил" захват Южной Каролины британцами из-за отпуска по болезни (перелом лодыжки). Он принципиально отказался от сотрудничества с британцами и, организовав небольшой партизанский отряд, стал ждать удобного случая навредить противнику с наибольшей результативностью.
Случай представился в начале августа 1780 года, когда границу Южной Каролины пересекла американская армия командующего Южным военным департаментом генерала Горацио Гейтса, чтобы изгнать британскую армию под командованием лорда Корнуоллиса. Как только Мэрион прознал о приближении армии освободителей, он собрал своих людей и поспешил в штаб-квартиру Гейтса. Партизанский отряд Мэриона выглядел шайкой самых настоящих оборванцев и Гейтс предпочел от них быстро избавиться. Вот как писал об этом начальник штаба Гейтса Ото Вильямс:
Полковник Мэрион, джентльмен из Южной Каролины, пробыл в армии несколько дней. Его сопровождали немногочисленные последователи, отличавшиеся маленькими кожаными шапочками [касками-гренадерками прим. Ф.Д.З.] и убогой одеждой. Было их не больше двух десятков мужчин и мальчиков, одни белые, другие черные, но все верхом, однако большинство их них были плохо экипированы.
Это была чистая пародия, так что офицеры с трудом пресекали шествие любопытных зевак из регулярных частей. В конце концов сам генерал был рад возможности спровадить полковника Мэриона, уступив его желанию направиться вглубь Южной Каролины с приказом следить за передвижениями врага и предоставить разведданные.
Один из последователей Мэриона, подполковник Питер Хорри, рассказал об этой задании немного подробнее:
Полковник Фрэнсис Мэрион и я получили приказ прочесать местность и уничтожить все лодки и суда любого вида, которые мы бы нашли на реке Санти, чтобы предотвратить отступление войск Корнуоллиса.
Дабы усилить малочисленный отряд Мэриона, Гейтс перепоручил ему командование ополчением округа Вильямсбург, которое стояло лагерем в двух днях пути от главной штаб-квартиры генерала. 15 августа Мэрион со своими людьми отправились выполнять важное задание по уничтожению плавсредств противника. Ранним утром 16 числа они услышали пушечную пальбу на севере и поняли, что армии Гейтса и Корнуоллиса сошлись в битве за обладание г. Камден, важного пункта в Юж.Каролине. Мэрион поспешил к Вильямбургскому ополчению и прибыл в их лагерь утром 17 августа.
Взяв на себя командование, Мэрион распределил своих офицеров по ротам и отдал приказы на выдвижение таким образом, чтобы охватить как можно большую длину Санти-Ривер и заодно поднять на борьбу местное ополчение. Затем Мэрион во главе одного из отрядов двинулся к реке и начал медленно движение вверх по течению, а его люди топором и огнем рьяно уничтожали любую лоханку, способную принять на борт хоть одного человека. 18 или19 августа Мэриону сообщили ужасную новость: Корнуоллис наголову разбил Гейтса при Камдене.
Что сделал Мэрион? Он скрыл эту новость от своих людей и не дал весточки другим отрядам. Он решил, раз у него есть приказ жечь лодки, он будет жечь лодки, и занимался этим вплоть до 24 августа. Правда, как признавал позже Мэрион, уничтожение плавсредств проходило под аккомпанемент проклятий местных плантаторов, которые не оценили порчу собственного имущества во имя идеалов свободы и независимости.
Освобождение пленных
Лорд Корнуоллис, несмотря на одержанную победу, пребывал в беспокойстве. В плен попало около 1000 американских солдат и британский генерал опасался, что из-за скученности и прочих "радостей" походной жизни 18 века среди них может начаться эпидемия малярии или оспы. Поэтому он разделил пленных на несколько колонн по 150 человек с эскортом из 38 регулярных солдат и лоялистких ополченцев, и отправил к морскому побережью в Чарльстон.
Мэрион, не подозревая о марше пленных, продолжал жечь лодки. Вечером 24 августа к нему привели перебежчика, прапорщика из полка лоялистов. Дезертир сообщил, что что британский конвой под командованием капитана Джонатана Робертса и партия из ста пятидесяти американских пленных расположились на ночлег на заброшенной плантации Томаса Самтера Грейт-Саванна в 10 км от бивуака партизан.
Мэрион дал короткий отдых своим людям, а затем задолго до рассвета отправился к Грейт-Саванна. На подходе к плантации он отрядил 16 человек под командой майора Хью Хорри, чтобы заблокировать главную дорогу в том месте, где она пересекала широкое болото Санти у переправы Хорс-Крик, а с остальной частью своей команды, Мэрион сделал круг, чтобы ударить врага с тыла.
Поскольку особняк Томаса располагался на возвышенности над болотом Санти, Мэрион подошел к нему незамеченным под прикрытием живой стены из дубов и кедров. Однако, отряд Хорри в темноте наткнулся на британского часового, и тот успел выстрелить. По нечаянному сигналу тревоги Хорри бросился по дороге к крыльцу дома, а Мэрион зашел с тыла. Когда оба отряда встретились у дома, они обнаружили, что мушкеты конвоя небрежно свалены в кучу у входа, поэтому стычка была хоть и яростной, но не не долгой.
При штурме дома партизаны взяли в плен двадцать человек, и убили четырех - двух солдат и двух проводников из числа лоялисткого ополчения. Мэрион освободил 150 солдат Мэрилендского полка, но к великому огорчению и изумлению отважного партизана, 85 из них отказались подчиняться его приказам и следовать куда им укажут. Наоборот, они настаивали на том, чтобы им как военнопленным разрешили идти дальше к британцам в Чарльзтаун. Мэрион махнул на них рукой, и с оставшимися мэрилендцами и пленными быстро отступил с места боя.
Мэрион, верный воинской дисциплине, как только появилась возможность написал рапорт и отправил его с оказией генералу Гейтсу. А тот в свою очередь включил письмо партизанского вожака в свой письменный отчет Конгрессу. На фоне катастрофы при Камдене весть об освобождении 150 солдат Континентальной Армии была как глоток свежего воздуха.
Чарльз Томпсон, секретарь Конгресса, направил отрывок из письма Гейтса редакторам ведущих газет по всей стране. Этот отчет перепечатали Boston Gazette The Country Journal , The Connecticut Courant и The Pennsylvania Journal. Так впервые имя Фрэнсиса Мэрион прозвучало во всех уголках США. Но из -за той извращенности, которая всегда преследует военные депеши, фамилия героя была написана как Мариен. Возможно это была первая ошибка в череде последующих неточностей и преувеличений, в результате которых родился фильм "Патриот".
