Группа астрономов из Женевского университета (UNIGE) обнаружила необычное свойство Млечного Пути: межзвездная среда нашей галактики неоднородна.
Ранее в теоретических моделях была информация о том, что в межзвездной среде элементы тяжелее гелия и водорода однородно перемешиваются и достигли уровня химического обогащения. Похожее происходит в атмосфере Солнца: это называют солнечной металличностью.
Но авторы новой работы опровергли эту информацию: они выяснили, что газы не так сильно перемешиваются. Это повлияет на ранее построенные модели эволюции галактик.
Процесс нуклеосинтеза — образования ядер химических элементов тяжелее водорода — обогащает межзвездную среду, обычно состоящую только из водорода и гелия, еще и атомами других тяжелых элементов.
Авторы новой работы оценили, насколько эта теория верна: они использовали атмосферу 25 звезд и изучили ее с помощью двух телескопов — Hubble и VLT (Very Large Telescope). Для того, чтобы измерить содержание пыли, ученые применили новый метод.
«Для того, чтобы учесть общее соотношение газа и пыли, некоторые элементы — такие как железо, цинк, титан, кремний и кислород — наблюдались одновременно. После этого мы могли оценить долю металлов в пыли и добавить ее к имеющимся оценкам для установления общего соотношения.Аннализа де Сиа», — ведущий автор исследования
В результате выяснилось, что межзвездная среда неоднородна. Даже больше — в некоторых регионах металличность составила только 10% от солнечной.