В NASA явно работают одни из самых терпеливых ученых. Полвека у них в ведомстве хранились запечатанные в пробирках образцы лунного грунта, которые строго-настрого запрещалось открывать. К настоящему моменту это одни из последних неизученных проб эпохи программы «Аполлон», которая была завершена еще в 1970-х. После долгих лет воздержаниях ученым разрешили открыть загадочный образец. Историческое событие случилось в Космическом центре имени Линдона Джонсона. Ответственное дело поручили Отделу исследований астроматериалов (ARES). Теперь специальная научная группа детально изучит образцы в преддверии старта космической программы «Артемида».
Возникает закономерный вопрос: зачем было так долго хранить образцы? На официальном сайте NASA дали доходчивый ответ: «В агентстве знали, что наука и технологии будут развиваться и вскоре позволят ученым изучать материал по-другому, чтобы в будущем решать новые вопросы». Сохранившийся образец носит кодовое имя ANGSA 73001. Он был собран в декабре 1972 года астронавтами Юджином Сернаном и Джеком Шмиттом в лунной долине Таурус-Литтроу. Астронавты по отдельности запечатали пробирки так, чтобы образцы хранились в вакууме, и доставили их на Землю. Всего таких пробирок было две. Сейчас открыли первую из них.
Вскрытие — это не разовая процедура, а длительный процесс, в ходе которого ученые пытаются получить как можно больше деталей. На момент сбора образцов температура почвы была крайне низкой. Это означает, что в пробирке могут присутствовать так называемые летучие вещества, которые испаряются при нормальных температурах. Ученым эти вещества особенно интересны.
Специалисты предполагают, что количество газа в запечатанном образце очень мало. Если получится аккуратно эти газы извлечь, их можно будет проанализировать и идентифицировать с помощью современной технологии масс-спектрометрии. Она позволяет определить концентрацию различных компонентов в веществе. Соответственно, маленькие «порции» газа можно будет передать нескольким исследователям, специализирующимся на других лунных науках.
Для того чтобы правильно вскрыть пробирку, было создано специальное устройство. Его разработкой занимались ученые из Вашингтонского университета и Европейского космического агентства. Инструмент позволяет аккуратно проколоть емкость и не допустить утечки газа. Вот только на скорость исследований он, судя по всему, не влияет. Готовиться ко вскрытию пробирки в NASA начали еще 11 февраля. 12 дней спустя команда приступила к процессу «прокалывания» и сбора лунных газов. Все это продлится несколько недель, если не месяцев.
Еще больше SRSLY в нашем канале на Яндекс.Дзен
Фото: Unsplash
