Первые человекообразные обезьяны появились на Земле около 3 млн. лет назад. История человечества началась с того, что наш давний предок сумел встать на задние лапы и превратился в прямоходящее существо (homo erectus), что обеспечило ему конкурентное преимущество. Спустя сотни тысяч лет предок человека научился изготавливать орудия труда из колотого камня и других подручных предметов (кости, жилы животных, дерево и т.д.), став «человеком умелым» - homo habilis. Прошли долги сотни лет, прежде чем эволюция привела к появлению человека разумного – homo sapiens, нашего прямого предка.
Дописьменная история человечества описывается археологическими периодами: каменный век (палеолит), бронзовый век и железный век. С точки зрения археологии, мы с вами сегодня живем в позднем железном веке. Первые люди на Урале появились в верхнем (или раннем) палеолите около 100 тысяч лет назад (археологический памятник Грот Большой Глухой близ г. Чусового в Пермском крае).
В период мезолита (средний каменный век) около 15 тысяч лет назад, после окончания последнего оледенения, люди начали заселять берега Чусовой и её притоков. К этому времени относится святилище Камень Дыроватый на реке Чусовой чуть ниже деревень Усть-Утка и Харёнки. По поверьям, для удачной охоты нужно было пустить в пещеру высоко в скале над рекой стрелу.
Окончательно первые уральцы обосновались здесь в эпоху неолита, или позднего каменного века, около 7 тысяч лет назад. Люди эпохи неолита умели очень многое: изготавливать керамические сосуды, ловить рыбу с помощью сетей и крючков, плавать на лодках и так далее. Подробности быта и занятий наших предков ярко описывают находки Шигирского и других торфяников на территории области. Там же была обнаружена древнейшая деревянная скульптура в мире: Шигирский идол (возраст: около 12 тысяч лет).
Эта скульптура даёт представление о верованиях людей эпохи неолита, наряду с захоронением шамана и принесённой в жертву его помощницей (или женой в пещере) в Камне Дождевом на Чусовой близ деревни Харёнки и многими другими памятниками археологии.