Важно понимать, что радиоактивность была не изобретена, а открыта. Радиация - это естественное явление. Естественными источниками излучения являются радиоактивные элементы, рассеянные в земной коре (уран, радий, торий), воздухе (радон) и других объектах окружающей среды, а также космическое излучение. Природные радиоактивные элементы, такие как калий, входят в состав тканей любого живого организма, включая человека.
Естественное излучение естественно и даже необходимо для человека. Однако при значительном увеличении дозы облучения ситуация меняется. "Все есть яд, и все есть лекарство; и то, и другое определяется дозой" — это утверждение Парацельса относится к радиации так же, как и ко всем другим внешним факторам, действующим на нас. Например, природный радиоактивный газ радон в малых концентрациях уже давно успешно используется в санаторно-курортном лечении. В то же время врачи рекомендуют проветривать жилые помещения, чтобы предотвратить накопление опасных концентраций радона в воздухе.
Под воздействием излучения в клетках живых организмов происходит ионизация
">4 биологически важных атома и молекулы, включая молекулы ДНК. Клетки легко нейтрализуют получаемый урон, но до определенного предела. Если доза увеличивается, нейтрализовать все повреждения уже невозможно, и клетка погибнет или мутирует. С некоторой (небольшой) вероятностью поврежденная клетка может преодолеть другие "барьеры безопасности", которые есть в организме, и инициировать развитие рака. Чем выше доза облучения, тем выше вероятность. При дальнейшем увеличении дозы поврежденных клеток становится так много, что организм уже не может с ними справляться, появляются отдельные симптомы острой лучевой болезни. При лучевой болезни легкой и средней степени тяжести человека можно вылечить. Лучевая болезнь крайне тяжелой степени обычно заканчивается смертью. Границы диапазонов доз легко запомнить — это одна десятая, один и десять зиверт:
< 0,1 Зв — негативных эффектов не выявлено
> 1 Зв — легкая степень лучевой болезни
>10 Зв — крайне тяжелая степень острой лучевой болезни
