3 марта 1959 года с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета-носитель «Юпитер-2». Она вывела на траекторию полёта к Луне первый успешный американский «лунник» — космический аппарат «Пионер-4».
«Пионер-4» стал первым аппаратом США, который развил вторую космическую скорость и преодолевший таким образом притяжение Земли. Он это сделал через два месяца после советской «Луны-1» и столкнулся с теми же проблемами — он тоже отклонился от зоны пролёта. Оно и понятно, из-за секретности в те времена никто не делился опытом. Из-за сильного отклонения не сработал фотодатчик, и «Пионер-4», к сожалению, не сделал фотографий Луны.
Но научные данные он спутник собрал! Приборы Ван Алена подтвердили наличие двух радиационных поясов с максимумами на высотах 2000—6000 км и 13000—19000 км. Было установлено, что внешний пояс простирается до высоты около 90000 км, значительно дальше, чем предполагали. В окололунном пространстве следов радиации обнаружено не было.
