Жизнь и творчество Яна Вермеера (1632-1675) неразрывно связаны с его родным городом Дельфтом.
Его отец был купцом, еще в Антверпене начавшим шелкоткаческое дело. В Дельфте, помимо основного дела, он вошел в состав Гильдии Святого Луки, которая занималась изготовлением и торговлей предметами искусства. В ту же гильдию, но уже на правах художника, будет принят и Ян Вермеер в 1653.
Мы почти ничего не знаем о том, у кого учился молодой мастер, но включение в гильдию подразумевало шестилетнее обучение у одного из ее членов. Так как семейство Вермееров было хорошо знакомо с художниками Св. Луки, вероятно, что Ян Вермеер учился у одного из них еще в молодости. Шестилетнее обучение, по самой достоверной версии, он проходил у Герарда Терборха. Огромное влияние на живописца оказал и стиль Питера де Хоха, который жил и работал в Дельфте с 1652 по 1661.
В том же 1653 году, когда молодой мастер вступил в гильдию, он женился на девушке из католической крестьянской семьи (сам Вермеер был кальвинистом). Этот брак оказался долгим и счастливым, принеся паре целых 15 детей.
Разумеется, чтобы прокормить такую большую семью, Вермеер усердно работал. Однако нам известно, что мастер писал только 2 картины в год. И верно - основной доход Вермеер получал не от продажи картин, а от управления трактиром, принадлежавшим его матери.
Но не стоит думать, что Вермеер был каким-то захудалым трактирщиком. О его авторитете ярко свидетельствует должность декана гильдии, которую он занимал целых четыре года. Также Вермеера нередко привлекали к оценке и проверке произведений искусства самые изысканные собиратели живописи.
Творчество Вермеера, таким спокойным и грациозным образом повествующее о голландском быте, дошло до наших дней практически в полном объеме, что делает обнаружение новых работ мастера почти что невозможным. В основном его работы приобретали дельфтские меценаты по очень хорошей цене. Может быть, именно поэтому в его работах мы не видим влияния заказчика и распространенных в то время многолюдных композиций - вероятно, заказчика как такового и не было.
Последние годы жизни мастера были омрачены финансовым упадком, так как во время войны с Францией торговля искусством уронила былую планку. В 1675 Вермеер внезапно заболел и умер в течение нескольки
х дней.
