Ветровая энергетика переживает экспоненциальный рост. За последнее десятилетие издержки на эксплуатацию установок и цены на электроэнергию заметно снизились, а производительность выросла за счет совершенствования технологий. В итоге около 8% вырабатываемой в мире электроэнергии приходится на возобновляемые источники. Эксперты говорят, что мы находимся в самом начале роста этого сектора.
Вроде бы с ветряками все понятно, но многообещающее направление их развития - это РАЗМЕР. Увеличение высоты ветряка и размаха его лопастей в десятки раз увеличивают объемы энергии. Например, высота ветряка Haliade-X от General Energy достигает 260 м, размах лопастей – 220 м, мощность - 13 МВт, а коэффициент использования – 60-64% в условиях Северного моря. Haliade-X превосходит своих «сородичей» по всем показателям именно за счет рекордных высоты и размаха, стабилизирующих выработку энергии - ведь ветер на большой высоте более устойчивый. Основные проблемы с ветряками-гигантами заключаются в особенностях их строительства: сложно транспортировать 100-метровые лопасти по суше. Однако с учетом приоритетности развития морской ветрогенерации, вопрос доставки лопастей можно считать решенным.
В России ветроэнергетика наращивает объемы как и везде в мире. В области «зеленой» энергетики лидирует компания «Фортум», которая только в прошлом году ввела в эксплуатацию ветряные электростанции суммарной мощностью 478 МВт. При этом у России есть теоретическое преимущество в развитии ветрогенерации - выгодным может стать глобальный проект по установке ветряков вдоль северного побережья. В пользу такого проекта говорят сильные, стабильные ветры, низкая плотность населения и даже планы по развитию Северного морского пути. Главной проблемой пока остается непосредственно доставка электроэнергии от места выработки к потребителям, что потребует строительства наземных коммуникаций, но это немного другая история.
Что интересно, идея ветряков-гигантов, оказывается, совсем не новая и даже почти реализованная. В 1930-х СССР искала альтернативу традиционной угольной энергетике в условиях кадрового, технологического и политического кризиса. К 1931 году в Крыму был установлен первый в мире ветряк-гигант мощностью 100 кВт. Причем он имел вполне современную компоновку: три лопасти с горизонтальной осью вращения, автоматически ориентировавшиеся по ветру, а центр ротора с аэродинамически эффективным обтекателем снижал турбулентность рядом с лопастями.
После успеха ветряка-гиганта пионер космонавтики Юрий Кондратюк предложил построить еще более крупный, двухъярусный ветряк с диаметром лопастей 80 м (это он на обложке журнала выше). Тогда мощность ветряка под названием «Икар» оценили в 24 МВт! В его разработке участвовал Николай Никитин - автор проекта Останкинской телебашни, с которой у «Икара» есть некоторое внешнее и внутреннее сходство. Однако дальше события развивались по классике: проект свернули сразу после смерти его высокого куратора - Серго Орджоникидзе, а от «Икара» остался только железобетонный «стакан»-фундамент на Ай-Петри.