После пятого неудачного запуска “Рейнджера” и множества провальных стартов “Пионеров” США оставили идею совершить жесткую посадку на Луну. Спустя некоторое время они попытались осуществить заброску “говорящего мяча” — 150-килограммового контейнера с различной аппаратурой и радиопередатчиком. Однако и этот план остался неосуществленным.
Американцы пересмотрели конструкцию “Рейнджеров” и вместо нескольких задач перед ними была поставлена одна единственная — сделать фото видимой с Земли стороны Луны. Для этого аппарат оборудован шестью камерами по два комплекта.
30 января 1964 года отправился к Луне “Рейнджер-VI”, который должен был провести фотосъемку с максимально близкого расстояния. Через 65 часов 35 минут аппарат благополучно упал в районе Моря Спокойствия так и не передав на Землю ни одного снимка.
Череда неудач прервалась на счастливом “Рейнджере-VII”, который стартовал 31 июля 1964 года и достиг поверхности Луны в Море Познания. Ученые получили 4316 снимков, последний из которых был сделан на высоте 500 м. Аппарат покоится неподалеку от кратера Герике.
17 февраля 1965 к Луне полетел “Рейнджер-VIII”, который через 65 часа 52 минуты совершил жесткую посадку в районе Моря Спокойствия. Он передал свыше 7000 качественных снимков.
“Рейнджер-IХ” стал последним в семействе “Рейнджеров”, который совершил полет к Луне и передал 5814 фотоснимков с хорошим разрешением. Программа завершилась 21 марта 1965 года.
Хочется сказать пару слов о качестве снимков, полученных “Рейнджерами”. На фотографиях, сделанных советской станцией “Луна-9”, детали в 1000 раз мельче, чем у американских. Земные телескопы того времени позволяют получить снимки с предельной разрешающей способностью в 1 км, у штатовских “Рейнджеров” самая мелкая деталь имеет размеры около 1 м, а у советской “Луны-9” детализация достигает 1-2 мм.
Таким образом, при несомненной научной ценности работы, проделанной “Рейнджерами”, их снимки не дают представления о лунном грунте и возможности посадки на поверхность Луны автоматических станций.
