Латинское название базилика переводится как «король ароматов», а на Востоке его называют не так пафосно, но не менее характеризующе — реган, что значит «душистый». Широкий спектр запахов этого растения издавна используется в кулинарии восточных и средиземноморских стран, а в Италии, к примеру, веточкой базилика украшается добрая половина традиционных блюд. Вообще эта пряность культивируется уже более 5 тысяч лет, в основном в теплых странах, однако выведено и немало сортов для выращивания в более суровых условиях.
В основном к низким температурам устойчивы раннеспелые сорта. К таковым относятся разные формы базилика крупнолистного с легким ароматом аниса и гвоздики. Это растения c шиpoкими и длинными лиcтoвыми плacтинaми зеленого цвета, обладающими с сладко-острым вкусом. Высота колеблется от 40 до 60 см при ширине куста 30-45 см. Рaзмep листьев этого однолетника может не зависеть oт выcoты pacтeния.
Выращивать базилик крупнолистный нужно на удобренной, влажной и хорошо дренированной почве при освещении от полного солнца до полутени. В тени листья имеют более светлый цвет, но на вкусовых качествах это особо не сказывается. Недостаток вентиляции и переувлажнение могут вызвать грибковые заболевания. Частота и объем полива зависят от местоположения растения и солнечной активности — во время особенно засушливых и жарких периодов полив увеличивают. Поливать желательно до полудня — тогда до ночного понижения температуры корни успеют подсохнуть.
На рассаду высевают в помещении на глубину не более 3 мм за 4-6 недель до высадки в открытый грунт, а в в открытый грунт не ранее начала июня на глубину 1,5-2 см. Всхожесть у семян, как правило, хорошая, время прорастания - 5-10 дней, а до цветения — чуть более двух месяцев. В открытый грунт высаживают только после последних заморозков. Для ускорения роста и защиты от температурных перепадов можно посадить базилик в теплице, где к тому же меньше риска заболеваний и нападения насекомых. Перед посадкой в почву добавляют компост и любой универсальный органический гранулированный или жидкий корм в соответствии с инструкциями на упаковке. Базилик лучше растет в теплую погоду, желательно мульчировать сеном для защиты кустов. Кончики стеблей прищипывают для стимуляции ветвления и большего количества листьев. Чтобы продлить время сбора урожая, нужно обрезать цветоносы, а вообще собирают листья до образования цветочных почек. Их, кстати, тоже можно использовать для готовки, хотя вкус бутонов отличается от вкуса листьев. Свежесрезанные веточки можно поставить в стакан с водой, и несколько дней наслаждаться вкусом базилика.
Тайский сладкий базилик похож по виду и аромату на европейский сладкий (зеленый) базилик.
Его размеры: 30-45 см высоты и около 30 см ширины. Молодые стебли и листья фиолетового цвета, взрослые - зеленые. Эта разновидность является непременным ингредиентом приготовления соуса карри, но также употребляется и в качестве пряной травы. В Европе этот сорт иногда называют солодковым базиликом из-за выраженного лакричного вкуса.
В середине прошлого века американские селекционеры вывели новый культивар базилика с темно-пурпурной окраской. Такой цвет обусловлен высокой концентрацией антоцианов в тканях растения, что повышает его пищевую ценность. Позже появилось много сортов такой окраски, в том числе и «Темный Опал».
У него очень красивые фиолетово-пурпурные листья и более светлые пурпурно-розовые цветы. Это сорт неоднократно удостаивался различных наград в области селекции благодаря своей декоративной привлекательности. Ароматическая палитра и легкий лакричный вкус этого сорта, как и всех пурпурных базиликов в целом, идентичен зеленым сортам. Нередко «Темный Опал» используют для ароматизации уксусов и растительных масел — это еще и смотрится красиво в бутылках. Выращивание этого сорта более сложно в наших условиях, от посева до сбора урожая проходит почти три месяца. Во избежание рисков нередко «Темный Опал» выращивают в горшках, комнатных условиях или на балконе.
Совершенным экзотом в наших краях является базилик священный, или тонкоцветный. На родине, в Индии, его называют «туласи» («тулси») по одному из имен богини красоты, процветания и богатства Лакшми, супруге бога Вишну. С санскрита «туласи» переводится как «несравненная». И такой эпитет вполне подходит этому виду: помимо стандартного применения в кулинарии, базилик священный с древности используется в аюрведической медицине в качестве адаптогена, антисептика и источника витаминов и других биологически активных веществ. Растение представляет собой куст высотой до 50 см и шириной 30 см с узкими листьями светло-зеленого цвета. Легко выращивается из семян, но этот вид очень теплолюбив. Бледно-фиолетовые цветы привлекают опылителей. В Индии цветы заваривают как чай вместе со свежесобранными листьями. Такой сбор обладает седативным действием.
