3 февраля 1995 года с космодрома им. Кеннеди стартовал шаттл «Дискавери» по программе STS-63. Одна из целей — тестирование подлёта и сближения со станцией «Мир». Начиная с 1992 года между Российским космическим агентством и NASA шли переговоры о совместной деятельности в космосе. Для начала сотрудничество вылилось в программу «Мир—Шаттл», которую курировал напрямую бывший космонавт Валерий Рюмин. Кстати, последний полёт шаттла на станцию «Мир» он полетел «закрывать» лично — в составе экипажа STS-91 на «Дискавери».
С полётом STS-63 связано несколько интересных моментов:
— «Дискавери» смог подлететь на 11 метров к станции «Мир» и облететь её, попутно сделав много фотографий, которые потом активно использовали в публикациях о станции.
— С шаттла сделали знаменитую фотографию «Космонавт выглядывает в окно» — героем фото американцев стал врач-космонавт Валерий Поляков. Он в тот момент находился в своём сверхдолгосрочном полёте, который принёс ему рекорд. На момент фото Поляков уже пробыл на станции почти 13 месяцев.
— На старте шаттла присутствовали участницы программы «Меркурий-13» — тестовой группы женщин-пилотов, желавших стать астронавтами и полететь в космос. Программа была неофициальная, NASA не имело к ней никакого отношения. Но, тем не менее, участницы прошли все «мужские» тесты на поступление в астронавты в 1961 году. На фото можно увидеть лётчицу Уолли Фанк — спустя 26 лет она полетит в космос вместе с Джеффом Безосом.
— «Дискавери» не стыковался с «Миром», а только подлетал к стыковому узлу АПАС-89 (про его создателя расскажем вам завтра). Единственный раз, когда к нему напрямую стыковался американский корабль — это шаттл «Атлантис» с 29 июня по 4 июля 1995 года. А уже 15 ноября 1995 года тот же «Атлантис» привёз специальный «Стыковочный модуль» для шаттлов. Он находился на модуле «Кристалл» вплоть до завершения эксплуатации станции.
— Это был второй полёт российского космонавта на шаттле — на «Дискавери» в миссию STS-63 был отобран Владимир Титов как специалист по программе полёта. К тому моменту он уже бывал на станции «Мир» и установил один из предыдущих рекордов по пребыванию в космосе за один полёт — 1 год и 22 часа.