3 февраля 1966 года автоматическая межпланетная станция «Луна-9» совершила мягкую посадку на естественный спутник Земли. Запуск АМС был произведён 31 января 1966 года с помощью ракеты-носителя «Молния». До «Луны-9» было совершено более 10 неудачных попыток мягкой посадки на Луну — ракеты-носители терпели аварии, четвёртая ступень не срабатывала, станции пролетали мимо Луны на слишком большой скорости. Наконец удалось попасть в Луну, но важно было теперь мягко посадить АМС — ведь никто даже не знал, насколько тверда поверхность спутника Земли.
Автоматическая станция состояла из двух частей: разгонного блока и спускаемого аппарата со станцией внутри. Общая масса АМС составляла 1538 кг при размере в 2,7 метра. А вот сама «Луна-9», отстрелившаяся на поверхности Луны, имела диаметр всего 58 см и массу около 100 кг.
Подобно «Луне-2», «девятка» тоже доставила на поверхность вымпелы. Копии вымпелов во времена запусков являлись типичным подарком для иностранных делегаций и гостей СССР.
«Луна-9» впервые в мире передала на Землю подробные изображения лунной поверхности. Благодаря работе аппарата была подтверждена теория о метеорно-шлаковом строении поверхности спутника Земли. Приборы «Луны-9» позволили получить данные о наличии сейсмической активности, магнитном поле и климате спутника. Стало понятно, чего ожидать следующим аппаратам при посадке на Луну.
Но с изображениями поверхности приключился очень обидный для Советского Союза казус. Британская газета Daily Express опубликовала их раньше «Правды». Как же так вышло? Учёные радиоастрономической обсерватории «Джодрелл-Бэнк», принадлежащей Манчестерскому университету, получили частоты связи с аппаратом. Советская сторона привлекла их 76-метровый радиотелескоп для фиксации передачи сигналов с Луны — чтобы они могли подтвердить посадку АМС. Но англичане решили, что имеют право и раскодировать последующую передачу, в которой были панорамы Луны. Британские учёные распечатали их и передали в газеты.
Интересно, что самыми первыми получили фотографии Луны не в СССР или Британии, а в США. Американские спецслужбы, поймав радиопередачу со станции, за два дня расшифровали сигнал и отправили фотографии президенту Линдону Джонсону. Некоторые историки космонавтики считают, что именно эти «украденные» фотографии и послужили форсированию лунной программы США. Возможно, что именно торопливость Джонсона в намерении высадить человека на Луну в свой президентский срок стала косвенной причиной цепи событий, которые привели к гибели экипажа «Аполлона-1» в 1967 году.
Источник: РГАНТД, Музей космонавтики и архив документов АНБ США
