Очевидно, что-то большое и мощное оказало сильное воздействие на эту галактику, изменив ее форму. Но что?
Как оказалось, недалеко от NGC 2276 есть большая галактика, выпуклая эллиптическая галактика NGC 2300. Эллиптические галактики могут быть сферическими или сильно вытянутыми, а также могут достигать очень больших размеров, намного больше спиральных.
Итак, у них мощная гравитация, а мы знаем, что когда две галактики приближаются друг к другу, то гравитация может искажать их формы. Вы заметите, что искажение в спирали также находится на стороне, ближайшей к эллиптической, так что этот вариант подходит.
Итак, вопрос закрыт, верно?
Да, ну, подождите секунду.
Взгляните еще раз на крупный вид NGC 2276 (ниже). Розовато-красные области представляют собой гигантские газовые облака, из которых образуются звезды. Кажется, что они больше сгруппированы вокруг верхней левой (восточной) стороны галактики, на стороне, обращенной от эллиптической галактики. Это странно – приливы этого не сделают. Это больше похоже на то, что газ в левой части галактики сжимается – когда это происходит, газовые облака коллапсируют и образуют множество звезд. Затем звезды подсвечивают газ, поэтому эта сторона кажется ярче.
Мало того, за последние несколько десятилетий в NGC 2276 произошло необычайное количество вспышек сверхновых, и по крайней мере две из них были с левой стороны. Кроме того, подробные рентгеновские изображения показывают там множество чрезвычайно ярких высокоэнергетических источников. Это может быть связано с тем, что черные дыры поглощают материю соседних звезд, и эти черные дыры образовались из массивных звезд, взорвавшихся как сверхновые. Массивные звезды редки (вы получаете примерно одну из каждых нескольких сотен или тысяч образовавшихся звезд). Множество массивных звезд указывает на рождение большого количества звезд, что опять же означает, что левая (восточная) сторона галактики сжимается.
Так как же этот газ можно сжать? Самый простой и распространенный способ – это движение галактики через газ, расположенный вне ее. Давление этого газа, когда галактика проходит сквозь него, выдувает газ внутри галактики.
Такой межгалактический газ обычно существует в больших галактических скоплениях, состоящих из сотен или тысяч галактик. NGC 2276 не входит в такое скопление.
Но это группа галактик является небольшой группой, состоящей из нескольких десятков галактик с центром в эллиптической NGC 2300! Это гораздо меньшие группы галактик, и считалось, что у них недостаточно гравитации, чтобы удерживать очень много газа. Наш Млечный Путь находится в группе (называемой Местной группой), и в ней очень мало газа.
Однако глубокое рентгеновское изображение группы NGC 2300, полученное обсерваторией ROSAT, показывает, что в группе есть горячий газ, которого на самом деле достаточно, чтобы оказать давление на NGC 2276, когда он проходит через нее.
Два исследования (одно в 2006 г., другое в 2015 г.), которые изучали, насколько эффективен этот тип давления на NGC 2276, показали, что прямолинейное давление является тем, что искажает форму галактики без любого приливного растяжения NGC 2300!
Так что дело не столько в том, что большая эллиптическая галактика притягивает NCG 2276 и растягивает её вправо, сколько в том, что NGC 2276 движется достаточно быстро, чтобы газ между галактиками сжимал ее слева.
Тайна раскрыта!
Читайте также:
Блазары - взгляд в ствол чёрной дыры
О тёмной материи и теории относительности Эйнштейна
Из чего сделаны черные дыры? Ученые приближаются к ответу
Охота на микроскопические черные дыры
Имеет ли Вселенная нулевой чистый заряд?