Арктические зайцы способны преодолевать большие расстояния. Один из представителей вида Lepus arcticus, обитающий на севере Кана.
BBYY, как звали взрослую самку, преодолела более 388 километров за 49 дней — самое большое расстояние, когда-либо зарегистрированное среди зайцев, кроликов или любых других родственников, — сообщают исследователи 22 декабря в журнале Ecology.
"То, что такое маленькое животное, живущее в таких экстремальных условиях, в среднем проходило около восьми километров в день в течение семи недель, поистине поразительно", — говорит Джоэл Бергер, эколог из Университета штата Колорадо в Форт-Коллинзе и старший научный сотрудник Общества охраны дикой природы в Бронксе, штат Нью-Йорк, который не принимал участия в исследовании.
Зайцы — которые весят примерно столько, сколько домашние кошки, около четырех килограммов — являются желанной добычей для песцов и волков в тундре. Учитывая важную роль зайцев в арктической пищевой сети, эколог по млекопитающим Доминк Берто из Университета Квебека в Римуски хотел узнать, как эти животные перемещаются по засушливому ландшафту.
В 2019 году Берто и его коллеги прикрепили ошейники спутникового слежения на 25 зайцев, пойманных у северной оконечности острова Элсмир в Нунавуте, Канада. По словам Берто, когда зайцы стремительно поскакали прочь, исследователи даже не подозревали, что эти существа начали умопомрачительную экспедицию по тундре. Это потому, что зайцы и их родственники, называемые лагоморфами , обычно проводят свою жизнь на одной, хорошо знакомой территории, где пища в изобилии и ее легко найти.
Арктические зайцы нарушили эту тенденцию: большинство из них преодолели от 113 до 310 километров. Ни один из них не приблизился к BBYY, который умер по неизвестным причинам примерно через месяц после того, как достиг конечного пункта назначения.
Чтобы заяц выдержал такое опасное путешествие, он должен найти баланс между необходимостью найти пищу и стать пищей, говорит Деннис Мюррей, наземный эколог из Трентского университета в Питерборо, Канада, который не принимал участия в работе. Это делает путешествие BBYY еще более впечатляющим, говорит он.
Берто и его коллеги надеются, что данные, полученные от BBYY и других зайцев, помогут разработать стратегии сохранения экосистемы полярных пустынь. Но даже на этом раннем этапе очень интересно найти "что-то неожиданное в животном, которое, как мы думали, мы знаем достаточно хорошо", — говорит Берто.
