Команда радиокартографов Вселенной обнаружила нечто экстраординарное: гигантский выброс радиоизлучения, повторяющийся три раза в час и продолжающийся в течение минуты. Как признают астрономы, это загадочное явление не похоже ни на что, виденное ими до сих пор.
Ученые считают, что источником загадочных волн могла быть нейтронная звезда или белый карлик с очень сильным магнитным полем. Вращаясь в космосе, подобный объект может посылать луч радиации, который достигает Земли каждые 18 минут и является одним из самых сильных радиоисточников на небе.
Доктор Наташа Херли-Уокер, астрофизик из Международного центра радиоастрономических исследований в Университете Кертина, возглавляла команду, которая сделала это открытие.
Объект появлялся и исчезал в течение нескольких часов нашего наблюдения. Это было совершенно неожиданно и даже немного страшно для астрономов. Мы не знаем ни одного объекта в небе, который мог бы быть ответственным за это, объясняет доктор Херли-Уокер.- Объект находится очень близко по астрономическим меркам, всего в 4000 световых лет от Земли. Он на нашем галактическом заднем дворе, — указывает исследователь.
Описание открытия было опубликовано в журнале Nature (DOI: 10.1038/s41586-021-04272-x).
Временные явления
Объект был обнаружен благодаря новой методике, разработанной студентом Университета Кертина Тайроном О'Доэрти с использованием телескопа Murchison Widefield Array (MWA), расположенного в отдаленном районе Западной Австралии.
Удивительно, что источник, который я идентифицировал в прошлом году, оказался таким своеобразным объектом, — сказал О'Доэрти, который сейчас является аспирантом в Кертине. - Широкое поле зрения и исключительная чувствительность MWA идеально подходят для изучения всего неба и обнаружения неожиданных явлений, — добавляет он.
Объекты, которые включаются, а затем выключаются во Вселенной, не новы для астрономов, которые называют их переходными явлениями. Астрофизик и соавтор проекта ICRAR-Curtin доктор Джемма Андерсон объясняет, что «изучая переходные явления, мы наблюдаем смерть массивной звезды или активность того, что она оставила после себя».
Медленные переходные явления, такие как сверхновые, могут появиться в течение нескольких дней и исчезнуть через несколько месяцев. Быстрые переходные процессы, такие как пульсары, появляются и исчезают в течение миллисекунд или секунд. Доктор Андерсон объясняет, что найти что-то, что длилось минуту, было действительно странно. Таинственный объект был чрезвычайно ярким и излучал сильно поляризованные радиоволны. Это говорит о том, что у объекта было необычно сильное магнитное поле.
Первые доказательства существования медленно вращающихся магнетаров?
Доктор Херли-Уокер заявила, что наблюдения соответствуют теоретически предсказанному астрофизическому объекту, называемому магнетаром со сверхдлинным периодом.
Это своего рода медленно вращающаяся нейтронная звезда, существование которой было предсказано теоретически, - говорит исследователь. - Однако прямого обнаружения такого объекта никто не ожидал. Мы тоже не ожидали, что он будет таким ярким. Каким-то образом этот объект преобразует магнитную энергию в радиоволны намного эффективнее, чем все, что мы видели раньше, - объясняет она.
Доктор Херли-Уокер сейчас наблюдает за объектом с помощью MWA, чтобы увидеть, не «включится» ли он снова.
Если это произойдет, во всем южном полушарии и даже на орбите есть телескопы, которые могут указать прямо на него, - говорит ученая.
Исследователь также хочет поискать следы подобных объектов в обширных архивах MWA.
Больше обнаружений подскажут астрономам, было ли это редкое, разовое событие или новый ряд явлений, которых мы раньше не замечали, — говорит доктор Херли-Уокер.
Директор MWA профессор Стивен Тингей признает, что «ключ к обнаружению этого объекта и изучению его подробных свойств заключается в том, что мы смогли собрать и сохранить все данные, которые MWA собирает за последнее десятилетие в Исследовательском суперкомпьютерном центре Pawsey».
Возможность просмотра такого огромного набора данных после того, как объект найден, является уникальной для астрономии. Там, безусловно, есть еще много жемчужин, - резюмирует проф. Тингай.
Массив Murchison Widefield Array расположен на территории Мерчисонской радиоастрономической обсерватории в Западной Австралии. Обсерватория управляется CSIRO, национальным научным агентством Австралии, и была основана при поддержке правительства страны.
