С конца XVI века Запорожье стало местом притяжения малороссийских казаков, объединявшихся здесь в военные общины, для нападения на татар и турок, рыболовства и охотничьих промыслов. Казаки предпочитали ставить свои поселения на островах, поросших лесом. Историки считают, что слово "сечь", применяемое для обозначения места пребывания казаков, связано с практикой лесной вырубки перед разбивкой лагеря. Таких Запорожских "сечей" в разные исторические периоды выделяют 8 и одной из самых известных являлась Чертомлыкская Сечь, расположенная на острове Чертомлык у одноименной реки. При кошевом атамане Лутае Сечь была защищена земляным валом высотой 6 сажень (около 12,8 метра), дерево-земляными укреплениями, имевшими бойницы, и башней, из которой мог вестись пушечный огонь. В Чертомлыкской Сечи, окружность которой была около 2 км, могли располагаться до 6000 казаков.
Историк Запорожского войска Д.И. Эварницкий, на основе изучения исторических документов, рассказал об уникальном случае, произошедшем в период истории Малороссии, называемый современниками "ярмаркой самолюбий" из-за череды смут, раздоров и междуусобных столкновений вызванных борьбой за власть представителей местной элиты, опекавшей слабовольного Юрия Хмельницкого. Малороссийские аристократы искали протекции у Польши, России и даже Турции. В это время запорожцы были единственными кто твердо придерживался направления, выбранного "старым Хмелем" (т.е. Богданом Хмельницким): православие и православная Русь.
Угрозу в лице запорожских казаков видел гетман Дорошенко, который хотел отдать украинские земли под протекцию Турции, чтобы затем получить политическую свободу. Вероятно, под его влиянием осенью 1674 года турецкий султан Магомед IV при поддержке крымского хана Селим Гирея отправил через Крым для уничтожения Сечи большое войско, включавшее по свидетельству малороссийского летописца Самоила Величко 15 000 янычар (отборная пехота Османской империи). Нападение было приурочено к святкам Рождества Христова, когда запорожцы обычно праздновали, употребляя горячительные напитки. В это время руководил казаками легендарный кошевой атаман Иван Дмитриевич Серко.
Крымские татары, которых летописец исчисляет в 40 000 воинов (возможно значительно преувеличивая), помогли туркам дойти до Сечи незаметно. Захватив караул сторожей, они узнали, что все запорожцы беспробудно спят после хорошего праздника. Крымский хан определил ход операции: внутрь Сечи через единственную незапертую "форточку" (т.е проход, калитку) войдут янычары, которые уничтожат казаков, а крымцы окружат казачий городок снаружи и устроят облаву, чтобы никто из запорожцев не смог "утечь".
Янычары бесшумно вошли в Сечь, запрудив все открытые места, улицы и переулки. Надо отметить, что основой казачьего городка были 38 куреней ( дома длиной около 31 метра, шириной 5,7 метра с сенями, имевшими такие же параметры) и множество мелких деревянных построек. На счастье казаков, один из них Шевчик стал по своим делам и посмотрел в окно, скоро ли рассвет. Увидев врага, он подал известие. Разбуженные по тревоге запорожцы, которых в курене было около 150 человек, тихо встали у окон. Лучшие стрелки должны были непрерывно стрелять, а остальные по цепочке подавать им заряженные ружья.
Выбрав цели, казаки дали залп, за ним еще и еще один. Соседние курени, разбуженные выстрелами, быстро разобравшись в ситуации, также открыли непрерывный огонь из своих окон. Против турок сыграло и то, что большинство казаков были абсолютно трезвы, так как собрались в эти дни в Сечь для выборов войсковой старшины, которые традиционно проходили 1 января. Турки стояли так плотно, что по данным летописцам одна пуля пробивала 2, а то и 3 янычар, которые не могли ничем ответить и стреляли воздух.
Перекрестный огонь из куреней был таким плотным, что скоро от войска янычар осталась только одна треть. Казаки, увидев, что палят уже друг по другу, "крикнули единогласно" и остановив стрельбу, выбежали, вступив в рукопашную с "мушкетами, луками, копьями, саблями и дрекольем". Бой шел до рассвета, когда со всеми янычарами было окончено. Из 15 000 янычар по свидетельству летописца, ушли и были спасены татарами только 1500 чел. Вся Сечь, все здания и земля в этот зимний день буквально были окрашены в красный цвет.
Крымский хан предпочел не вмешиваться в бой и увел своих людей в Крым. Лучшие конные панцирники казаков бросились за ним в погоню, но не преуспели. Казаки в этом бою потеряли 50 человек и еще 80 были ранены. Павших янычар 2 дня вывозили из Сечи, опуская в Днепр. Это нападение послужило поводом для запорожцев начать большой поход в Крым в 1675 году.