Для секвойи гиганской характерны широкая строгообразная крона, покрытая красновато-коричневой корой ствол с продольными углублениями глубиной до 60 см. Иголки серебристо-зеленого цвета, переходящего в сине-зеленый. Шишки маленькие от 2 до 7 см. Вес семян достигает 4,7 мл., а ростки пускает всего одно семечко из миллиарда. Остальным семенам мешает прорости толстый слой опавшей хвои. Когда секвойя достигает 200-летнего возраста на ней появляются шишки. Древесина этого дерева имеет красный цвет, она легкая, исключительно твердая и плохо горит.
Секвойя произрастает в западной части североамериканского континента, в Калифорнии, на западных склонах Сьерра-Невада. Её можно встретить в смешанных лесах рядом с сосной, кедром, пихтой и другими деревьями. Самые высокие экземпляры встречаются в Калифорнии, в Мамонтовой роще, и в гиганском лесу на юге Орегона, а также в других районах западной части США.
В настоящее время самая высокая в мире секвойя находится в Национальном парке в Калифорнии и носит имя «Генерал Шерман». Её высота равна 83,8 м., а диаметр ствола на высоте 1,5 м. достигает 34,9 м. Даже на высоте 60 м. ветви секвойи достигают 3-метровой толщины. Возраст дерева насчитывает 2500 лет.
Гиганская секвойя может жить даже до 6000 лет. Более 5000 лет живут сосны в горах восточной Невады. Однако самого древнего возраста достигают американские остистые сосны, которые доживают в горах Калифорнии до 8000 лет.