На этой неделе SpaceX вывела на орбиту очередную партию из 49 спутников Starlink. С учётом первых прототипов их число теперь превышает 2000 штук. По словам астрономов, из-за этого примерно каждый пятый снимок космоса, сделанный с поверхности Земли, получается испорченным.
Полоса от спутников Starlink на фотографии галактики Андромеды, сделанной ZTF 19 мая 2021 года
Несмотря на небольшой размер спутников Starlink, их пролёт по ночному небу отображается в виде прямых полос на фотоснимках. Наихудшие результаты получаются на рассвете и в сумерках, когда у спутников самый высокий уровень отражательной способности.
«В 2019 году было затронуто 0,5% сумеречных изображений, а сейчас они влияют почти на 20% снимков», — сказал Пшемек Мроз, бывший исследователь Калифорнийского технологического института, сейчас работающий в Варшавском университете в Польше.
Астрономы заявляют, что сателлиты Илона Маска не влияют на изображения, сделанные глубокой ночью, однако они опасаются, что спутниковые группировки других компаний могут выйти на более высокие орбиты, а это уже помешает дальнейшему исследованию космоса при помощи земных обсерваторий.
Статистика показывает, что с 2019 года по мере роста количества спутников Starlink на низкой околоземной орбите число полос на фотоснимках, сделанных за десятидневный период, к середине 2021 года выросло на более чем 200 единиц.
Астрономы выражают надежду, что смягчить проблему можно за счёт координации действий между обсерваториями и компанией SpaceX. Также можно использовать программное обеспечение, способное уменьшить или замаскировать влияние полос на изображениях уже после их получения.
В компании Илона Маска подчеркнули, что уже приняли меры по снижению отражательной способности спутников, оснастив каждый из них специальным козырьком для уменьшения их яркости.
