Марсоход Curiosity в течение многих лет исследует горные породы. Планетологи полагали, что наибольшее распространение на Марсе имеет изотоп углерод-13. Но анализ, проведенный Curiosity, всех удивил: главный изотоп тот же что и на Земле — углерод-12. Именно его земные растения используют для фотосинтеза. Возможно, углерод-12 возник при воздействии солнечного ультрафиолета на углекислый газ в марсианской атмосфере. Но есть и «живая» версия происхождения углерода-12: на поверхности Марса обитали бактерии, которые должны были выделять метан в атмосферу. На него воздействовал ультрафиолет и превращал в более сложные молекулы, создавая углерод-12, обнаруженный Curiosity миллиарды лет спустя.
Косвенное подтверждение этой гипотезы получили ученые, построившие модель древнего марсианского климата. 3 миллиарда лет назад на планете мог существовать целый Северный океан. Исследователи из Университета Париж-Сакле предположили, что проблема в понимании истории Марса проста — предполагается, что для существования океана планета должна быть теплой и влажной. Если предположить, что океана никогда не было, планета, скорее всего, была холодной и сухой. Никто не предположил третий вариант — холодную и влажную планету. Ученые предполагают, что океан мог существовать, несмотря на низкие температуры, если бы 10% атмосферы составлял водород, а остальное — углекислый газ. Этого бы хватило для создания парникового эффекта на Марсе. Океан мог быть близок к точке замерзания, но оставался бы жидким, благодаря выпадению некоторого количества осадков. Ну а где океан — там жизнь и углерод-12.
Марс — это очень важно, но наша собственная планета — важнее. Недавно вышедший фильм «Не смотрите наверх» привлек общее внимание к возможному столкновению Земли с небесным телом. Научная часть фильм довольно реалистична. Известный астрофизик Сергей Попов говорит: «Падение на нашу планету 10-километрового объекта действительно способно вызвать глобальную катастрофу. И в Солнечной системе существуют тела такого размера – это кометы и астероиды… Вероятность того, что подобное тело столкнется с Землей ближайшие 10 лет фантастически мала. Хуже обстоит дело с межзвездными астероидами и кометами. Ученым заранее не известны их траектории – они двигаются в несколько раз быстрее тел Солнечной системы. Поэтому их подлетное время сокращается примерно до года с момента обнаружения». Вероятность появления межзвездного небесного тела тоже мала, но это не невозможно. Так что авторы фильма не слишком сильно преувеличивают.
19 января в 00:51 по московскому времени к нашей планете приблизился астероид 7482 (1994 PC1). Он хорошо известен астрономам и относится к потенциально опасным небесным телам, поскольку пересекает орбиту Земли. Минимальное расстояние между 7482 и Землей составило около 2 миллионов километров (примерно 5 расстояний до Луны). По космическим меркам это довольно близко. Размер астероида около 1 км в диаметре. Телескоп Института прикладной математики имени М. В. Келдыша ОРИ-22 астероид заснял. Красивый.
Недавно мы писали, что CEO SpaceX Илон Маск задумывается, чтобы отправить на Марс миллион человек. Но в очередном твите он написал: «Если на Земле людей не хватает, то на Марс их точно не хватит». К таким неутешительным выводам Маск пришел, посмотрев на падение рождаемости в мире. Действительно, коэффициент фертильности (то есть количество рождений на одну женщину детородного возраста) снижается. Но это происходит уже, как минимум, 50 лет. А человечество продолжает расти и, видимо, 10-миллиардный человек на Земле все-таки родится. Хотя потом, вероятно, и начнется сокращение населения. Маска, наверно, можно успокоить: среди 10 миллиардов один миллион колонистов всегда найдется. Надо только понять, надо ли на Марс лететь людям. Или оставить освоение планеты роботам. Пока они неплохо справляются. Как например, Curiosity, проработавший на Марсе уже 10 лет.