В 2029—2037 году самая далёкая карликовая планета Седна будет находиться в наиболее выгодном положении для полёта на неё с Земли. Возможные траектории полёта к ней рассчитали учёные ИКИ РАН, научную статью о которых они выложили на архиве препринтов Arxiv.org.
Седна относится к карликовым планетам, то есть это небесное тело, которое вращается вокруг Солнца и благодаря собственной гравитации имеет форму близкую к сферической. При этом оно не является спутником других планет, но не может расчистить свою орбиту от других тел. Именно из-за последнего признака к этому классу тел отнесли Плутон, разжаловав его из более высокого звания планет.
Чем интересна Седна? Это самая далёкая карликовая планета, известная на данный момент. В Солнечной системе удобно пользоваться астрономическими единицамит — а.е. Каждая а.е. — ровно расстояние от Земли до Солнца, примерно 150 млн км.
Если Плутон находится на расстоянии 30—49 а.е., то даже в ближайшей точке к Солнцу (в перигелии) Седна находится в 76 а.е.! А в афелии она отдаляется от нашего светила на 1000 а.е.!!! Простите за восклицательные знаки, просто посмотрите схему орбит Седны и других тел Солнечной системы на заставке, чтобы оценить уникальность небесного тела.
Сейчас Седна находится вблизи перигелия и человечеству выпадает уникальная возможность достичь ее не за сотню лет, а в разы быстрее, израсходовав при этом разумное количество топлива. Учёные ИКИ РАН рассчитали, что наиболее оптимальный для старта 2029 год — при гравитационных манёврах у Венеры, Земли и Юпитера, космический аппарат сможет достигнуть ее менее чем за 18 лет. Таким образом, вовремя начав миссию, мы можем сэкономить более 80 лет полёта к ней и увидим результаты еще при нашей жизни.
В целом планета будет находиться в досягаемости еще некоторое время, старт до 2037 года увеличит время полёта до 23—27 лет. Долго, но мы получим результаты еще при нашей жизни. Кроме этого специалисты ИКИ РАН рассчитали несколько траекторий, при которых космический аппарат сможет изучить Сатурн и Нептун.
В расчётах принималось во внимание, что исследование планируется «пролётное», то есть без посадки на небесное тело. Это позволит упросить конструкцию и существенно сэкономить топливо. Кроме того, опыт New Horizons показывает, что пролётное исследование даёт достаточно интересной информации о небесных телах (аппарат исследовал Плутон) и позволяет выбрать следующую цель — 486958 Arrokoth в случае с New Horizons.
К сожалению, теоретические. Официально не оглашались планы полёта к Седне ни одной из стран Земли.