История это берёт начало в такой седой древности, что и представить страшно. Из самого чрева земли, из потаённых горячих недр её явились три камня – алые, как руда в человеческих жилах. Веками ждали своего часа удивительные самоцветы, пока не родился на свет мастер, способный огранить их.
Имя этого искусного ювелира затерялось в бесчисленных лабиринтах поколений людей. Время стёрло всякое упоминание о мастере и оставило лишь одно его творение – серебряное кольцо с тремя камнями, что впитали в себя всю мощь подземного царства.
Когда еще жива была память о ювелире, люди говорили, что величайшее своё дело он сотворил по заказу самого нечистого. Но не ради денег или славы взялся мужчина за работу, а из-за любви.
Положил глаз на невесту ювелира местный правитель. Хотел богач забрать себе юную красавицу для потехи, и ювелир, узнавший об этом, взмолился всем стихиям: «Что угодно сделаю, только была бы моя лада рядом до скончания моего срока».
На мольбу любящего сердца откликнулось пламя, и явился мастеру хранитель подземных чертогов, в которых оно рдело и полыхало с самого сотворения мира.
Пришедший на зов ювелира чёрт был худ, горбат, чёрен, как самая тёмная ночь, сгорблен так, словно держал на своих плечах весь мир, и ужасно волосат. Шерсть покрывала всё его тело от сморщенных и скрюченных пальцев с большими загнутыми, как у совы когтями, до кончиков ослиных ушей. Вместо лица у чёрта было свиное рыло с пятаком и малюсенькими прищуренными глазками.
Нечистый пообещал исполнить желание ювелира, если тот окажет ему услугу. Мужчине нужно было спуститься с чёртом в кипящее чрево планеты и достать из огня три драгоценных камня.
Земля создала эти самоцветы ради служения свету, должны были они много хорошего принести израненным и отчаявшимся душам. Поэтому-то сколько не старалась разная нечисть, а заполучить эти камни у неё не получалось.
Самоцветы могли достаться лишь тому, в чьей груди билось горячее и доброе сердце, и кто не захочет использовать их себе во благо.
Долго думал чёрт как бы ему завладеть камнями, и наконец нашёл выход: достать камни руками доброго человека и обманом завладеть ими.
Ювелир согласился выполнить требование чёрта. Вместе они спустились туда, где ни прежде, ни потом не бывало людей. Ради любимой готовой был мужчина вытерпеть жар земляного нутра, и шёл он за нечистым всё дальше и дальше от солнечного света, спускался всё глубже и глубже, пока не оказались они у края подземных чертогов. А там, за чертой, отделяющей мир реальный и вымышленный, плескался жидкий огонь. Багровое пламя бушевало, как океан, накатывая волнами к берегам, пугая ювелира своей угрожающей красотой. И в самом центре этого пламенного водоёма возвышался небольшой островок, на котором хранились три самоцвета.
Мастер не мог отвести от них взора: до чего ж притягательны были алые камни! Они будто впитали в себя яркость и силу огня, освещавшего всё мироздание. Сколько сделал он на своём веку украшений, но такого богатства представить себе не мог. Невольно начал мечтать мужчина, что сделал бы, попади к нему в руки эти камни: чудесную подвеску, невиданные серьги, удивительное кольцо?..
Но всё это – пустое. Ведь ювелир пришёл сюда не чтобы выполнить свою привычную работу, а чтобы достать камни и обменять их на свободу своей любимой. Мысли о нежной и прекрасной, словно утренняя заря, девушке пробудили в сердце мужчины такую решимость, которой он от себя даже не ожидал. Мастер бесстрашно шагнул в огненный океан, но пламя не причинило ему никакого вреда. Спокойно, будто идёт по земле, он добрался до острова, взял камни и вернулся назад.
Чёрт, поджидая ювелира, плясал на одном месте, в предвкушении перебирая воздух своих корявыми пальцами. Мастер вышел к нему из пламенного моря и попросил плату за камни.
«Всё исполню, как ты просил», – ответил чёрт, протягивая ладонь. Едва в неё опустились самоцветы, рядом с мастером очутилась прекрасная девушка.
«Будет твоя лада рядом с тобой до скончания твоего срока. Только ждать его вам вместе придётся не на земле, а под ней», – захохотал довольный чёрт.
Девушка испуганно прижималась к ювелиру, по щекам её текли крупные капли слёз.
«Нашёл, кому довериться! Чёрту!.. – проклинал себя мужчина за неосмотрительность. – Я счастливой жизни для своей милой хотел, а что получил?.. Нельзя ей из-за моей глупости свой век в окружении нечисти проводить!»
Ювелир спросил у чёрта, чего тот хочет за их свободу.
«Ограни камни, сделай из них самого притягательное украшение, – тут же сказал чёрт. – Создай то, на что позарится любой человек… Ради чего жизни иль души своей не пожалеет…»
И мастер взялся за работу. Долго думал он, представляя, какой вариант украшения будет самым лучшим. Дни сменялись ночами, но пленники подземных чертогов не знали об этом: там, где они оказались, не было ни лунного, ни солнечного света.
Чем больше погружался ювелир в работу, тем отчётливее понимал: в его жизни больше не будет шанса огранить столь великолепные камни. Всю душу, все свои силы и знания вложил мастер в огранку камней. После долгих раздумий он решил сделать невиданно богатые камни частью простого украшения. Например, кольца. Нежного, как девичий пальчик, которое оно украсит.
«И не золотое кольцо... Лучше всего редкость этих самоцветов сможет оттенить серебро», – озарило мастера.
Когда ювелир держал в руках тоненькое колечко с тремя алыми камнями, его сердце замирало: трудно представить, что такую красоту смог сотворить человек. Более того, это выполнил он сам.
Чёрт увидел кольцо и от радости захлопал своими мохнатыми лапами: до чего ж хорошо получилось у мастера! Он схватил кольцо и тут же неожиданно завопил: серебро начало жечь его, словно каленое железо.
Воя от злобы и бессилия, чёрт всё же выполнил свою половину сделки и вернул влюбленных на землю.
Мастер больше никогда не занимался своим ремеслом. Он прожил жизнь обычного крестьянина, деля радости и горести со своей любимой. Супруги умерли в один день, окруженные детьми и внуками.
***
Ювелир был далеко не глупцом: он выбрал серебро, чтобы могущественные камни не достались чёрту. Это кольцо могли носить лишь живые люди. Но и тут чёрт всё-таки нашёл лазейку: он зачаровал украшение так, чтобы его владельцы служили злу, даже если хотят творить благо. И стало это украшение главным сокровищем ведьм.
Но об этом я расскажу в следующий раз...
***
Ранее я публиковала несколько историй, в которых фигурировало кольцо с красными камнями. Всякий раз его появление было связано с необъяснимыми вещами (речь идет о рассказах про деревенскую ведьму Глашку, про молодую вдову Хрестю и про наследницу колдуньи).
Другие мои рассказы вы можете найти на моём канале "Жить интересно". Если вы любите мистику, советую прочитать истории о русалочьем озере, о невесте чёрта, о расплате за ошибки молодости и про то, как ведьма пыталась свою силу передать.
