Приветствую вас друзья! Это оружие вполне могло составить конкуренцию М-16, но в итоге не получило признания в родной армии. Однако это не помешало ей стать основой для конструкции целого ряда штурмовых винтовок, созданных в Великобритании, Германии и Японии. А ещё она "засветилась" в одном поистине культовом фильме, но обо этом чуть позже. В общем, "I`ll be back" (c)
AR-18 стала очередным изделием компании "Armalite" и ее партнеров. В 1959 году в "Армалите" решили, что существует необходимость создания 7,62-мм автоматической винтовки. К тому же надо было как-то исправить ошибку с продажей прав на конструкцию AR-15 компании "Кольт". В связи с этим на основе ранней модели AR-10 создали новую винтовку AR-16. Конструктивно и технологически она была проще и, соответственно, дешевле. Через некоторое время после создания AR-16 стало ясно, что 7,62-мм патрон вытесняется 5,56-мм. И в 1963 году был выпущен прототип новой модели, получивший фирменное обозначение AR-18. В целом она повторяла концепцию AR-16, но была изначально сконструирована под новый 5,56-мм патрон. Разработкой новой винтовки руководили три ведущих сотрудника "Armalite", оставшиеся после ухода в 1959 году из компании Юджина Стоунера: Джордж Салливан (George Sullivan), Артур Миллер (Arthur Miller) и Чарльз Дорчестер (Charles Dorchester).
Автоматика винтовки работает на основе принципа отвода пороховых газов через отверстие в канале ствола. В отличие от АR-15/M-16, где пороховые газы напрямую воздействовали на затворную раму, оружие имеет более консервативный по конструкции газовый двигатель. Предусмотрен газовый поршень, выполненный в виде стакана, охватывающего выпускной патрубок газовой каморы, и оснащенный собственной возвратной пружиной. В отличие от нашего автомата Калашникова поршень не имеет связи с затворной рамой. При выстреле поршень отводится назад пороховыми газами, проходящими через втулку. Он ударяет затворную раму и отводит ее назад.Затем под действием возвратной пружины возвращается в исходное положение.Запирание ствола осуществляется поворотом затвора, схожим по конструкции с затвором М16, и запирающимся за ствольную коробку.
Затворная рама имеет близкую к прямоугольной форму. Она движется внутри ствольной коробки по двум направляющим стержням, на каждом из которых установлена своя возвратная пружина. Сквозные каналы для направляющих симметрично расположены в верхней части затворной рамы.
Затвор AR-18 цилиндрической формы, сходен по конструкции с затвором М-16. Имеет восемь боевых упоров. Запирание ствола осуществляется поворотом затвора, при котором боевые упоры входят в соответствующие пазы ствольной коробки. Вращательное движение затвора достигается при помощи штифта, движущегося в фигурном пазу, в стенке затворной рамы. Затворная группа вместе с направляющими стержнями и возвратными пружинами собрана в единый модуль при помощи передних и задних торцевых панелей, и извлекается при разборке оружия как единое целое. Рукоятка взведения жестко закреплена на затворной раме справа и движется при стрельбе. Прорезь в ствольной коробке для движения рукоятки затвора закрывается подпружиненной крышкой. В механизме предусмотрена затворная задержка - при израсходовании всех патронов в магазине затвор останавливается в открытом положении.
Ствольная коробка AR-18 выполнена из двух половин — верхней и нижней, выполненных штамповкой из стального листа. Они соединяются в передней части шарниром, что позволяет верхней части ствольной коробки "откидываться" вниз для доступа к затворной группе и ударно-спусковому механизму. Защелкой ствольной коробки служат задние концы направляющих стрежней затворной рамы.
Ударно-спусковой механизм винтовки куркового типа, рассчитан на ведение огня одиночными выстрелами и очередями. Флажок предохранителя — переводчика режимов огня расположен слева на ствольной коробке.
Часть деталей, а именно приклад, цевье, и рукоятка управления огнем изготавливаются из пластика черного цвета. Приклад складывается влево вбок. Антабки для ремня расположены у основания газовой каморы под стволом (передняя) и в передней части основания рукоятки (задняя). При таком расположении положение ремня не зависит от того, сложен приклад или нет.
Прицельные приспособления включают в себя мушку в полукруглом намушнике на основании газовой каморы и перекидной L-образный диоптрический целик на ствольной коробке. Также, на всех версиях AR-18 предусмотрены крепления для фирменных оптических прицелов на верхней поверхности ствольной коробки.
Винтовка комплектовалась ножевидным штыком и имела возможность метания ружейных гранат, вставляемых в ствол.
Фирма быстро изготовила некоторое количество опытных образцов и 10 из них предложила для испытаний в американскую армию. Испытания проводились в 1964 году в Форт-Беннинге, причем в дополнение к первым десяти военные заказали ещё 29 экземпляров. По их окончании американские военные объявили, что винтовка имеет большой потенциал, но не отвечает требованиям настоящего момента. Тогда в "Армалите" сделали дополнительные экземпляры и разослали по всему миру для испытаний - авось где и сгодится!
В конце концов "Армалит" в 1967 году продала лицензию на производство винтовки японской компании "Хова машинери компани" (Howa Machinery Company) . Японцы стали производить для военных AR-18, а для гражданских — самозарядную AR-180. Сотрудничество фирм продолжалось недолго. Японское правительство слишком обеспокоилось войной во Вьетнаме, а так же тем, что винтовки японского производства стали попадать в руки террористов ИРА. Не желая втягивания в конфликт, оно запретило любую продажу оружия, в том числе и на гражданский рынок, сторонам конфликта. США и попали под действие этого запрета. В результате в 1974 году "Хова машинери компани" прекратила производство AR-18. Всего в Японии успели выпустить 3 927 винтовок.
В то же время фирма не оставляла попыток продать винтовку американским военным. В 1969 году армии было поручено провести переоценку AR-18. Но было слишком поздно. К концу 1969 года армия уже освоилась с М-16, и AR-18 оказалась уже просто лишней.
После этого лицензию на производство винтовки приобрела британская оружейная фирма "Стерлинг армаментс компани" ( Sterling Armament Company) в г. Дагенхэм. Теперь AR-18 и AR-180 стали производить и в Великобритании. "Армалит" при этом экспортировал произведенные в Великобритании винтовки в США и вместе со "Стерлингом" пытался продвигать их по всему миру. "Стерлинг" произвел 12 362 AR-180 в период с 1975 по 1983 год. 10 946 AR-180 были экспортированы в Соединенные Штаты.
В Великобритании Министерство обороны впервые оценило AR-18 в марте 1966 года. Винтовка показалась привлекательной с точки зрения своего легкого веса и простоты изготовления. По мнению британцев ее недостатками были отсутствия газового регулятора и отсутствия демпфера отката затвора. Точность стрельбы очередями считалась несколько более низкой, и недостаточной была надежность работы в условиях загрязнения, особенно песком и грязью. По результатам испытаний было усилено шарнирное крепление нижней части ствольной коробки нижней ствольной коробки, добавлением крышки отверстия для выброса и улучшенным дульным тормозом. Повторные испытания прошли в августе 1966 года. Усиление шарнирного узла ствольной коробки было оценено по достоинству, но результаты испытаний на песок и грязь в основном не изменились, а отсутствие демпфера по-прежнему подвергалось критике.
В январе 1969 года британскими военными была испытана версия японской фирмы "Howa". Хотя и она не прошла испытание грязью и песком, большая часть критики касалась незначительных моментов, которые можно было легко устранить. Если бы не одно обстоятельство.
Испытания проводились при участии специалистов Королевского Оружейного завода (RSAF). А это был могущественный конкурент "Стерлинга", пользовавшийся благосклонностью правительства и не брезговавший использовать "грязные приемчики", такие как присвоение чужих наработок. Через некоторое время это предприятие предложило свою 5,56-мм винтовку RSAF, SA-80 (позже принятая на вооружение как L85), которая была не чем иным, как версией AR-18 в стиле буллпап. Подозрение усиливается, если посмотреть на устройство затворной группы, схемы запирания и газоотводной системы. Совпадение? Поэтому вполне возможно допустить, что спецы RSAF имели веские мотивы "завалить" AR-18 на испытаниях. Но это, повторюсь, опять же лишь предположение.
В отличие от военного, на гражданском рынке винтовка AR-180 вполне себе пользовалась спросом. В 1999 году была разработана новая гражданская версия AR-180B, выпуск которой начался в 2002 году и продолжается по настоящее время. Как и AR-180, она может вести огонь только одиночными выстрелами, приклад выполнен нескладным, а нижняя часть ствольной коробки выполнена литьем из пластика, заодно с пистолетной рукояткой.
Не получив признания в качестве армейского оружия на Западе, AR-18 продавался в небольших количествах армиям и силам безопасности таких стран, как Ботсвана, Гаити, Малайзия и Свазиленд. В Малайзии она использовалась в боях с коммунистическими повстанцами в период с 1968 по 1989 годы. Существенное количество этого оружия в начале 1970-х нелегальным путем получила Ирландская республиканская армия (ИРА) в Северной Ирландии. Преимущественно это были винтовки японского производства. AR-18 в течение многих лет была самым смертоносным оружием, доступным ИРА. По этой причине винтовка стала культовым символом этого движения. Сочиненная ирландскими повстанцами баллада "Маленький Армалит" рассказывает о том, как AR-18 изменил судьбу организации в ее конфликте с Великобританией. Стратегия ИРА 1980-х годов, состоящая из параллельных политических и военизированных кампаний, также была названа "стратегией армалита и избирательных урн". За активное использование в боевых столкновениях в Северной Ирландии винтовка получила мрачное прозвище - Widowmaker ("Вдоводел").
В 1984 году на экраны вышел фантастический боевик Джеймса Кэмерона "Терминатор". Думаю большинству читателей сюжет фильма напоминать излишне, а тем кто не видел - лучше просто посмотреть. Так вот, именно AR-18, а точнее ее гражданскую версию AR-180, модифицированную для ведения автоматического огня, использует Т-800 при нападении на полицейский участок, а также в эпизоде погони за главными героями на мотоцикле.
В своих воспоминаниях, изданных несколько лет тому назад, Арнольд Шварценеггер рассказывал, как во время подготовки к съемкам он в течение нескольких месяцев интенсивно тренировался в стрельбе и обращении с оружием, в том числе и с AR-180, добиваясь полного автоматизма в своих действиях, чтобы создать на экране тот самый, ставший уже легендарным, образ беспощадного киборга-убийцы.
Несмотря на то что винтовка так и не была принята на вооружение в качестве основного армейского оружия ни в США ни в какой-либо другой стране, она послужила основой для многих образцов стрелкового оружия, например, уже упомянутой британской L85, немецкой HK G36 и японской Type 89, бельгийской FN-SCAR и других.
В целом, конструкция AR-18 была довольна проста и отличалась технологичностью в производстве. Изготовление стальных штампованных деталей было куда дешевле и проще, нежели алюминиевые сплавы, использованные в конструкции М-16. Ну а применение газоотводной системы с поршнем полностью себя оправдало в плане надежности работы автоматики, в отличии от "прямой" подачи газа в "эмке". Также хотелось бы отметить рукоятку взведения закрепленную на затворной раме, что позволяет закрыть затвор в ручную в случае "недосыла". Вполне возможно, при должной заинтересованности со стороны американской или британской армий АR-18 можно было бы, что называется "довести до ума", и решить проблемы ее надежной работы в условиях загрязнения. Однако вмешались коммерческие интересы крупных производителей оружия, которые в итоге и взяли верх. Момент был упущен, рынок был уже поделен.
Источники: К. Бишоп "Стрелковое оружие. 50 самых известных образцов-легенд", Will Fowler, Antony North "The complete world encyclopedia of guns pistols, rifles, revolvers, machine and submachine guns through history in 1100 photographs", А.Б. Жук "Винтовки и автоматы", "A Historical review of ARMALITE" (Edition of 4 January 2010).
Друзья! Если понравилась статья - ставьте палец вверх, оставляйте комментарии! Буду очень рад. Не забывайте подписываться на канал и смотрите также прошлые публикации. И до новых встреч на "Историческом броневичке"
Возможно Вам будет интересно:
Штурмовая винтовка SIG SG 550 (Sturmgewehr 90): точно, надежно, эстетично
