ALH 84001 — это обозначение, появившееся на обложках всех изданий несколько лет назад. Это марсианский метеорит, обнаруженный в Антарктиде в 1984 году. Он стал популярным, когда ученые показали, что нашли в нем следы органического вещества.
Хотя Марс находится почти в 60 миллионах километров от Земли в момент противостояния, две планеты неоднократно обменивались космическими камнями на протяжении четырех миллиардов лет. При столкновении огромного астероида с одной из этих двух планет с ее поверхности выбивались миллионы тонн каменного материала, который, вырвавшись из гравитационных уз своей планеты, мог после миллионов лет путешествия случайно столкнуться с соседней планетой. Неудивительно, что к настоящему времени ученым удалось обнаружить на Земле десятки марсианских метеоритов. Вероятно, много вещества с Земли можно найти и на Марсе.
Метеорит ALH 84001 возник на Марсе около 4 миллиардов лет назад, вскоре после образования самой Солнечной системы. Однако в результате какого-то космического катаклизма он был выброшен с Марса и после миллионов лет путешествия встретился с Землёй, где приземлился на ледяном поле Алан-Хиллз в Антарктиде. Ученые, изучающие его, обнаружили внутри скалы следы органического углерода, что первоначально интерпретировалось как свидетельство биологических процессов на поверхности Марса. Отсюда и широкое признание этого метеорита.
Однако реальность оказалась проще
Однако последние исследования этого объекта указывают на совершенно иное происхождение. Ученые подозревают, что органика в образце метеорита образовалась в результате взаимодействия породы с водой в гидротермальных процессах. Подобные процессы происходят и на Земле.
Для того чтобы прийти к такому, в конце концов, неутешительному выводу, ученые подвергли фрагмент породы детальному анализу, включающему анализ спектра и изотопного состава породы. Выводы пришли сами собой. Теми же характеристиками, что и ALH 84001, обладают горные породы на Земле, образующиеся, например, при взаимодействии с водой застывшей лавы, богатой железом или магнием.
Однако стоит отметить, что такие реакции, как серпентинизация или карбонизация, могут в долгосрочной перспективе обусловить образование водоемов, богатых органическим веществом, в которых жизнь могла бы впервые возникнуть на Земле. Подобные процессы могли происходить и на Марсе.
Таким образом, хотя ALH 84001 не является окончательным доказательством того, что на Марсе когда-либо происходили какие-либо биологические процессы, он ясно указывает на то, что условия для этого на ранней Красной планете действительно существовали.
