Утопленники на Руси считались «нечистыми» или заложными покойниками. Так назывались умершие неестественной смертью, например, в результате несчастного случая, а потому, не получившие упокоения. Многие верили, что из-за подобной смерти, утопленники могут вернуться в мир живых в виде различных сверхъестественных существ, например, русалок, упырей или мавок.
Если утопление случалось в результате несчастного случая, а не по собственному желанию погибшего, отпевание производилось на паперти, тело запрещено было вносить в церковь. Хоронить утопленников на обычном кладбище было также запрещено. По церковным обычаям последним пристанищем таких людей становились перекрестки дорог, границы между полем и лесом, а также овраги и болота.
Считалось, что в момент наступления смерти, душа человека покидает тело через рот. Под водой дух не может выйти и отправиться в иной мир, поэтому остается в покойнике и может причинить много вреда живым. Восточные славяне были уверены, что земля не может принять такие тела, поэтому их нередко сжигали, либо закапывали рядом с водой в месте, где труп был вынесен на берег. Говорили, что раз его взяла вода, то и лежать ему рядом с водой.
Однако иногда для утопленников и других «нечистых» покойников создавали отдельные погосты, которые назывались убогими домами. Это обычно небольшой участок земли, огороженный простыми досками, которые выполняют функцию стен, не пускали скот на территорию захоронений и не выпускали лежащих в земле наружу.
Сегодня этот подход к захоронению утопленников уже не столь суров. Однако священнослужители по-прежнему отказываются отпевать и хоронить на территории освященной земли людей, которые утонули, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения. Такая смерть приравнивается к суициду, так как человек самостоятельно допустил возникновение ситуации, способной привести к смерти.
Кстати, тонущим людям наши предки помогали спастись далеко не всегда. Об этом можно прочитать в другом тексте — Дань реке.
