Петр Алексеевич, он же император Пётр II, был родным внуком Петра I, на нем же прервалась прямая мужская ветвь рода Романовых. Уже тогда трон был шатким, царила эпоха дворцовых переворотов, и каждый день могло произойти свержение молодого государя. Его приближённые, не желая терять своё место «у царской кормушки», хотели упрочить положение Петра, придумывая разные указания легитимности его власти. Одной из таких идей была женитьба на сводной тёте, родной дочери Петра I, Елизавете. Говорили, что и Пётр испытывал к ней романтические чувства. Было ли это правдой или все лишь очередной способ удержаться на престоле?
Пётр II был совсем ещё ребёнком. На престол он взошёл в возрасте 11 лет. Однако это не помешало Александру Меншикову, назначенному его опекуном, сразу же сосватать императора со своей дочерью Марией. Нетрудно догадаться, для чего было принято такое решение: Меншиков хотел не просто стоять рядом с императорским троном, а передать его своим потомкам. До конца довести начатое, однако, Меншикову не удалось, помолвка была расторгнута, а он сам вместе с семьёй отправился в ссылку.
Юный император не любил учиться, ему по душе приходились забавы и охота, где его сопровождали друзья Долгоруковы и на тот момент 17-летняя Елизавета. Молодая и, как о ней отзывались современники, очень красивая княжна была в центре всеобщего внимания. Она была душой компании и по праву носила прозвище «Венера».
Еще при Меншикове образованием императора стал заниматься вице-канцлер Остерман. Он был умный политик, отменный интриган и очень осторожный человек. Именно Остерман решил с помощью Петра II свергнуть временщика с его пьедестала и осуществить ранее задуманное – женить Петра на его тетке Елизавете.
Такая мысль была у Остермана ещё при жизни Петра I. Но в обществе за Лизой закрепилась слава бастарда, прибавить к этому внутридинастический брак — и возмущений с переворотами не избежать. Поэтому идею с будущем императором Петром II отмели. А теперь вновь вернулись.
Петр влюбился, и Остерман ему в этом очень помогал. Мария Меншикова царю не нравилась. Услыхав, что Меншиков жалуется, что он-де не обращает на невесту никакого внимания, Петр сказал: «Разве не довольно, что я люблю ее в сердце; ласки излишни; что касается до свадьбы, то Меншиков знает, что я не намерен жениться ранее 25 лет».
3 сентября 1727 года Меншиков в Ораниенбауме устраивал большое торжество по случаю освящения церкви. Ему было очень важно, чтобы Петр там присутствовал. Отношения с императором обострились до крайности. Меншиков завалил Петра просьбами письменными и устными – только бы он явился на торжество, показав этим, что все налаживается. Петр не приехал, сославшись на то, что Меншиков забыл пригласить на торжество Елизавету.
Меншиков не поленился и на следующий день поскакал в Петергоф, где должны были праздновать именины Елизаветы. Он надеялся увидеться и поговорить с Петром, но тот уже собрался на охоту. Сестра Наталья, узнав о приезде Меншикова, выпрыгнула в окно и поспешила за братом – только бы не встречаться с временщиком. Меншиков дошел до того, что стал жаловаться Елизавете на неблагодарность Петра. А после его арестовали.
Елизавета всегда была в большой милости у императора. При ее содействии при его дворе появился новый человек – граф Бутурлин Александр Борисович. Он был обласкан Петром II, произведен в генералы и назначен прапорщиком в кавалергардский корпус.
Петр взял Елизавету даже на встречу со своей бабкой, сосланной Петром I в монастырь Евдокией Лопухиной. Думаю, не стоит напоминать, что Елизавета была дочерью второй жены Петра, Екатерины, и встреча эта точно не могла доставить обеим женщинам удовольствие. В этот момент цесаревна была и другом его, и советчицей. Но скоро все изменилось.
Очень многие хотели отвадить Елизавету от императора. Сестра Наталья отчаянно ревновала к ней брата. В очередной раз возникли разговоры о том, что Елизавету следует выдать замуж. Долгоруковы начали злословить в адрес царевны, напоминая ей, что она незаконнорожденная дочь Петра I. Елизавета в ответ жаловалась племяннику. Юный царь злился и обижался на Долгоруковых.
Но никто иной, а сама Елизавета тогда «упустила шанс» стать императрицей. Нужно сказать, что она воспринимала Петра исключительно как младшего брата, искренне о нем заботилась и поддерживала его развлечения, которые и сама очень любила. Но вот замуж за него она идти не собиралась. И вообще, о чем можно говорить, если она была влюблена, предметом любви был камергер ее двора, а теперь еще и любимец царя Александр Бутурлин. Узнав о её романе с камергером, Петр потребовал даже выслать его из России. В итоге его направили в армию, стоявшую тогда на Украине.
В день восшествия на престол царя был съезд ко двору для целования руки. Там раздавались ордена и награды, далее бал и ужин. Елизаветы ни на съезде, ни на балу не было. Де Лирия пишет, что она сказалась больной, но выздоровела на другой же день, о чем много было толков.
А в Москве уже откровенно говорили о намерении Алексея Долгорукова женить царя на своей старшей дочери Екатерине. Петр не был влюблен в свою невесту, но и отказать ей в браке он не мог. Это при Меншикове он мог позволить себе топнуть ногой, а Долгорукие связали его по рукам своей «любовью».
30 ноября 1729 года в Лефортовском дворце состоялось обручение. Принцесса Елизавета в числе прочих родственников присутствовала на церемонии. После обручения Петр словно одумался, встречался с Остерманом – видимо, просил совета.
Один раз Петр тайно виделся с Елизаветой. Есть сведения, что Долгорукие, опасаясь влияния цесаревны, уже имели план сослать ее в монастырь.
Только все эти планы рассыпались в пепел. Пётр II заболел, казалось бы, обычной простудой. Но прошло немного времени и прозвучал ужасный диагноз - оспа. Он прожил очень недолго, последней его фразой было «Запрягайте сани! Еду к сестре!». Елизавета же спустя чуть больше, чем 10 лет, совершила очередной дворцовый переворот и стала-таки императрицей. В этот раз свой шанс она не упустила.
