19 октября 2017 года Роберт Верик, канадский астроном, работающий в Гавайском университете, обнаружил первый в истории известный межзвездный объект в нашей солнечной системе. Если это звучит немного странно, учитывая все относительно регулярные наблюдения астероидов и комет, появляющихся в новостях, важно понимать значение фразы "в нашей солнечной системе". В отличие от предыдущих межзвездных объектов, "Оумуамуа" (что на гавайском означает "сообщение издалека") вошел в зону, контролируемую гравитацией солнца. Что потенциально более тревожно, так это то, что Оумуамуа приблизился к Земле ближе, чем любой другой известный межзвездный объект, и мы до сих пор мало что знаем об этом.
Итак, что мы знаем? Оумуамуа, сияющий объект длиной примерно 400-800 метров, вошел в нашу Солнечную систему со скоростью 57 000 миль в час (это 16 миль в секунду). Он мчался прямо к Солнцу, но свернулся под ним из-за гравитационного притяжения звезды. Это отправило объект по новой траектории, которая снова слегка изменилась, когда он проходил мимо Меркурия. В своей ближайшей точке Оумуамуа находился на расстоянии 15 миллионов миль от Земли, что может показаться большим, но в общем плане может быть расценено как почти промах. Весь процесс длился сорок дней.
Но никто не знает, чем на самом деле был Омуамуа. Астероид, состоящий из металла и камней, комета, состоящая из камней, пыли и льда, или вращающийся, очень яркий, сигарообразный (или "вытянутый эллипсоид", чтобы дать ему техническое описание) инопланетный зонд?
Популярный вывод о том, что "Оумуамуа, скорее всего, был космическим айсбергом, массой замороженного водорода, основан на наблюдаемых выводах о том, что "Оумуамуа не мог содержать никакой воды, монооксида углерода или двуокиси углерода, как это было обнаружено в астероидах и кометах, потому что они были бы видимыми явлениями.
Возможно, что более важно, астрономы также обнаружили, что объект ускорялся, покидая солнечную систему, но у него не было хвоста, как можно было бы ожидать на комете. Теория заключалась в том, что хвосты на кометах и астероидах (хотя и менее распространены) действуют как ракетные двигатели, но замороженный кусок водорода может иметь двигатель, подобный ракетному двигателю, в то время как хвост остается невидимым для взгляда телескопа. Исходя из этого, общий вывод состоит в том, что Оумуамуа был сильно светящимся куском планеты возрастом в полмиллиарда лет из-за пределов Солнечной системы. Однако теория находится в постоянном споре. Также растет число громких голосов, таких как профессор астрофизики Гарварда Ави Леб, которые утверждают, что "Оумуамуа, возможно, был инопланетным космическим кораблем из дальних уголков космоса. Его теория о том, что "Оумуамуа" был полностью работоспособным зондом, намеренно посланным в окрестности Земли инопланетной цивилизацией, была основана на точно таких же наблюдениях, которые считали его космическим айсбергом.
В финале американского сериала "Крейг Чарльз: Заговоры НЛО" Крейг Чарльз и астрофизик Сара Круддас исследуют "Омуамуа" в попытке приблизиться на шаг к ответу. Они разговаривают с профессором Лебом, который предупреждает, что объект может быть "посланием в бутылке, говорящим нам, что мы не одиноки". Сара и Крейг также беседуют с сотрудниками Института SETI, которые выдвигают свои гипотезы об этом событии и размышляют о существовании разумной жизни за пределами Земли. Является ли Оумуамуа инопланетным зондом, посланным из другой галактики, как считает профессор Леб, или космическим ледником? Вероятно, мы никогда не узнаем наверняка, но давайте оставим вас с этим: формулой Дрейка. Сформулированный в 1961 году доктором Фрэнком Дрейком, он обеспечивает формулу вероятностного аргумента для оценки числа общительных внеземных цивилизаций в нашей галактике. Ответ - 12 600, и это только в Млечном Пути. Телескоп Хаббл обнаружил во Вселенной около 100 миллиардов галактик, а телескоп Джеймса Уэбба, вероятно, удвоит это число.